Qu'est-ce qu'un pancréas annulaire?
Un pancréas annulaire est une déformation congénitale dans laquelle une partie de l'organe s'enroule autour d'une partie du duodénum, le cou supérieur de l'intestin grêle. Si le pancréas obstrue complètement le duodénum, la maladie est perceptible peu de temps après la naissance, car le nourrisson est incapable de se nourrir. Dans la plupart des cas, toutefois, l'intestin n'est que partiellement obstrué, voire pas du tout, et un pancréas annulaire n'est détecté qu'à l'âge adulte. La maladie est généralement traitée chirurgicalement pour contourner le duodénum et relier l'estomac à une partie inférieure de l'intestin grêle.
Le pancréas est normalement placé à proximité du duodénum, juste en dessous de l'estomac. Des problèmes surviennent lorsque la tête du pancréas forme un anneau autour du duodénum au lieu de s’appuyer contre celui-ci. Les nourrissons nés prématurément courent le plus grand risque de développer une malformation, car la tête et le cou du pancréas risquent de ne jamais se développer complètement. Il est courant qu'un bébé présente également d'autres défauts, tels qu'un œsophage sous-développé ou le syndrome de Down. Un nourrisson qui a un pancréas annulaire peut ne pas être capable de digérer le lait, ce qui le fait cracher régulièrement.
Si un pancréas annulaire ne cerne pas complètement le duodénum, il peut ne pas provoquer de symptômes perceptibles pendant la petite enfance. En fait, un pancréas annulaire reste souvent non diagnostiqué jusqu'à ce qu'il soit découvert lors d'un examen médical pour une autre affection. Si les symptômes apparaissent à l’âge adulte, ils peuvent inclure des nausées, des vomissements, une intolérance alimentaire et une sensation constante de satiété. La pancréatite, l’inflammation et le gonflement du pancréas déclenchent souvent de tels symptômes chez l’adulte.
Un médecin peut diagnostiquer un pancréas annulaire chez un nourrisson ou un adulte en effectuant une série de tests d'imagerie diagnostique. Les ultrasons, les rayons X et les tomographies informatisées sont utilisés pour détecter les anomalies et mesurer la gravité de l'obstruction duodénale. Après avoir posé un diagnostic, le médecin peut référer le patient à un spécialiste en médecine interne pour évaluer la nécessité d'une intervention chirurgicale.
La procédure chirurgicale la plus courante pour traiter un pancréas annulaire est appelée une duodénoduodénostomie. Au cours de la procédure, un chirurgien insère une minuscule caméra dans la cavité abdominale pour inspecter l’estomac et l’intestin grêle. Il ou elle fait une série de petites incisions dans le bas de l'abdomen et manipule des outils chirurgicaux pour couper l'estomac du duodénum, court-circuiter la section contrainte par le pancréas et le connecter à la section suivante de l'intestin. La chirurgie a un taux de réussite élevé et la plupart des nourrissons et des adultes se rétablissent complètement en quelques mois.