Qu'est-ce que l'arbre respiratoire?
Le cerveau et son arbre respiratoire sont responsables de chacune des environ 6 000 000 respirations qu'un humain prend chaque année. Autre nom des poumons et de son système d’échange gazeux, ce réseau bronchique fournit à la fois de l’oxygène au sang et élimine le dioxyde de carbone. Bien que certains pensent que les poumons ne sont que des ballons géants dans la poitrine, ils contiennent en réalité des conduits et de minuscules sacs alvéolaires qui, s'ils étaient séparés en plusieurs parties, recouvriraient la même surface qu’une petite maison.
L'air pénètre dans l'arbre respiratoire par la bouche et les voies nasales, puis dans la trachée, également appelée trachée. Ce long tube s'étend dans la gorge juste devant le tube, transportant les aliments jusqu'à l'estomac, l'œsophage. L'air est aspiré instinctivement lorsque les sacs alvéolaires des poumons ont été vidés de dioxyde de carbone et tentent de se remplir à nouveau avec de l'oxygène, aidé par le diaphragme situé sous les poumons qui s'abaisse légèrement.
L'arbre respiratoire, également appelé arbre trachéo-bronchique, se ramifie au bas de la trachée, à une membrane fourchue appelée carina. Ici, deux bronches mènent à chaque poumon, où davantage de ramifications se développent dans la bronche lobaire et une bronche segmentaire plus petite qui ressemble à la branche d'un arbre. De plus petits bâtons sur ces branches pourraient alors être considérés comme une bronchiole terminale, où les conduits alvéolaires et les sacs attachés constituent ce qui équivaudrait à des fleurs et des graines d'un véritable arbre.
À l'intérieur du nez et de diverses tubulures de l'arbre respiratoire se trouvent des millions de fibres ressemblant à des cheveux appelées cils. Ceux-ci aident à nettoyer l'oxygène des impuretés avant d'atteindre les capillaires sanguins dans les sacs alvéolaires. Ils aident également les poumons à nettoyer le mucus qui s’est formé à l’intérieur, conçu pour éliminer ces impuretés. Tandis que les cellules sanguines absorbent l'oxygène dans les alvéoles, elles éliminent également les déchets de dioxyde de carbone provenant des autres cellules du corps.
En plus de fournir la bonne quantité d'oxygène aux cellules du corps, l'arbre respiratoire a d'autres fonctions. Il régule la température de l'air, tout en servant d'humidificateur impromptu. Cela a également des liens avec l'odorat d'une personne, ainsi que l'envie d'éternuer ou de tousser pour éliminer les corps étrangers. Tandis que d’autres troubles peuvent causer des problèmes d’échange de gaz, le fumeur le plus néfaste est peut-être le tabagisme, ce qui peut entraîner des lésions des cils endommagés, un encrassement excessif des alvéoles, une réduction de la consommation d’oxygène et même une croissance cancéreuse.