Qu'est-ce que l'orgue de Corti?
L'organe de Corti est un appareil neural situé dans le canal cochléaire, qui sépare les cavités supérieures (canal vestibulaire) et inférieures (canal tympanique) de la cochlée. C'est une structure hautement sensible responsable de la transduction neuronale périphérique du son en convertissant l'énergie mécanique en énergie électrique. De plus, l'organe de Corti se trouve sur la membrane basilaire et contient des cellules ciliées, une membrane tectoriale et un certain nombre de cellules de soutien. Il a été nommé d'après le marquis Alfonso Giacomo Gaspare Corti, un anatomiste italien qui l'a découvert.
De plus, la membrane basilaire sert d'analyseur de fréquence du son qui distribue le stimulus sonore le long des cellules ciliées. Ainsi, différentes cellules ciliées répondent à différentes fréquences du son. Ces cellules réceptrices sont spécialisées dans l'audition et se retrouvent sur toute la longueur de l'organe de Corti. Ce sont des cellules allongées avec des extensions ressemblant à des cheveux appelées stéréocils.
Chez l'homme, l'organe de Corti contient 3 500 cellules ciliées internes et 15 000 cellules ciliées externes stimulées et extrêmement sensibles aux sons. Les extrémités inférieures des cellules ciliées sont attachées à des fibres nerveuses qui transmettent des informations vers et à partir du cerveau via le huitième nerf crânien, qui contrôle les fonctions auditives. Une seule rangée de cellules ciliées internes transmet la plupart des informations neuronales concernant les signaux sonores au cerveau. Trois rangées de cellules ciliées externes disposées en rangées parallèles portent des informations provenant du cerveau.
La transduction du son n'est pas un processus simple. Lorsque les ondes sonores atteignent l'oreille, elles font osciller la membrane tympanique. En effet, le fluide contenu dans les chambres supérieure et inférieure de la cochlée se déplace en raison des oscillations. L'énergie de ces mouvements de fluide fait bouger la membrane basilaire et, avec elle, l'organe de Corti. À leur tour, les stéréocils des cellules ciliées se plient, ce qui entraîne une modification du potentiel de la membrane qui se traduit par la transduction du son.
La destruction des cellules ciliées peut entraîner une perte auditive neurosensorielle. Les cellules ciliées peuvent être endommagées de manière sélective ou totale par l'exposition à un bruit industriel, à des traumatismes dus à des sons de haute intensité, à des médicaments causant une toxicité à l'oreille tels que des antibiotiques, à des accidents, à des infections ou à des maladies, notamment la maladie de Ménière. Les dommages causés aux cellules ciliées sont irréversibles et entraînent une transduction du son compromise en raison d'une perte de sensibilité et d'un désordre de la fonction d'amplification, entraînant respectivement une surdité et une distorsion du son. Les cellules ciliées qui répondent aux hautes fréquences sont généralement touchées en premier, car la membrane basilaire se déplace vigoureusement lors de la réponse aux hautes fréquences.