Wat is het orgel van Corti?
Het orgaan van Corti is een neuraal apparaat in het cochleaire kanaal, dat de bovenste (vestibulaire kanaal) en onderste (trommelvlies) kamers in het slakkenhuis scheidt. Het is een zeer gevoelige structuur die verantwoordelijk is voor perifere neurale transductie van geluid door mechanische energie om te zetten in elektrische energie. Bovendien ligt het orgaan van Corti op het basilar membraan en bevat het haarcellen, tectoriaal membraan en een aantal ondersteunende cellen. Het is vernoemd naar markies Alfonso Giacomo Gaspare Corti, een Italiaanse anatoom die het ontdekte.
Verder dient het basilar membraan als een geluidsfrequentie-analysator die de geluidsstimulans over de haarcellen verdeelt. Verschillende haarcellen reageren dus op verschillende geluidsfrequenties. Deze receptorcellen zijn gespecialiseerd voor horen en worden over de volledige lengte van het orgaan van Corti aangetroffen. Het zijn langwerpige cellen met haarachtige extensies die stereocilia worden genoemd.
Bij mensen bevat het orgaan van Corti 3.500 binnenste haarcellen en 15.000 buitenste haarcellen die worden gestimuleerd en zeer gevoelig zijn voor geluiden. De onderste uiteinden van haarcellen zijn bevestigd aan zenuwvezels die informatie doorgeven aan en van de hersenen via de achtste hersenzenuw, die auditieve functies regelt. Een enkele rij binnenste haarcellen verzendt het grootste deel van de neurale informatie over geluidssignalen naar de hersenen. Drie rijen buitenste haarcellen gerangschikt in parallelle rijen dragen informatie van de hersenen.
De transductie van geluid is geen eenvoudig proces. Wanneer geluidsgolven het oor bereiken, veroorzaken ze het trommelvlies te oscilleren. In feite beweegt het fluïdum in de bovenste en onderste kamers van het slakkenhuis als gevolg van oscillaties. De energie van deze vloeiende bewegingen zorgt ervoor dat het basilar membraan beweegt en daarmee het orgaan van Corti. Op zijn beurt buigen de stereocilia van de haarcellen, waardoor een verandering in membraanpotentiaal ontstaat die resulteert in de transductie van geluid.
Vernietiging van haarcellen kan leiden tot perceptief gehoorverlies. Haarcellen kunnen selectief of volledig worden beschadigd door blootstelling aan industrieel geluid, trauma door geluiden met hoge intensiteit, geneesmiddelen die oortoxiciteit veroorzaken, zoals antibiotica, ongevallen en infecties of ziekten, waaronder de ziekte van Ménière. Beschadiging van haarcellen is onomkeerbaar en dit resulteert in een gecompromitteerde geluidstransductie door verlies van gevoeligheid en stoornis in de versterkingsfunctie, die respectievelijk doofheid en geluidsvervorming veroorzaken. Haarcellen die op hoge frequenties reageren, worden meestal eerst beschadigd, omdat het basilair membraan krachtig beweegt bij het reageren op hoge frequenties.