Qu'est-ce qu'une fausse côte?
Une fausse côte est l’une des cinq paires inférieures qui ne se connectent pas directement au sternum. Il y a 12 paires de côtes qui sont attachées aux vertèbres de la colonne vertébrale. Parmi ceux-ci, sept s'attachent au sternum, à l'avant du corps, par du cartilage appelé cartilage costal. Celles-ci sont connues sous le nom de vraies côtes. Les huitième, neuvième et dixième paires se connectent au cartilage de la septième paire et sont appelées côtes vertébro-chondrales. Les deux paires restantes, qui sont les plus basses, n'ont aucun attachement cartilagineux au sternum. Elles ne possèdent aucune ancre à l'avant du corps et sont appelées côtes flottantes, vertébrales ou fluctuantes.
Les douze paires de côtes constituent la cage thoracique qui protège les organes internes et soutient le haut du corps. Les côtes sont des os plats incurvés avec des ligaments et des muscles entre eux. Ceux-ci soutiennent la cage thoracique et permettent l'expansion et la contraction nécessaires à la respiration. Les côtes flottantes offrent une protection supplémentaire à l'estomac, à la rate et aux reins, ainsi que la structure du thorax.
Ce type de côtes, en particulier si elles sont flottantes, est relativement petit et plus délicat que les vraies côtes et présente une extrémité cartilagineuse. Certaines personnes ont plus ou moins de fausses côtes que d'autres et chez certains groupes de personnes tels que les Japonais, la dixième côte peut être une côte flottante car elle manque de la connexion cartilagineuse de la septième côte. L'utilisation d'un corset peut modifier la position des côtes flottantes sous forme de modification corporelle. À l'époque victorienne, lorsque les dames les plus à la mode portaient des corsets serrés, une fausse côte pouvait se retourner vers l'intérieur, recouvrir le sternum et se fracturer. Cela a ensuite affecté les poumons qui pourraient s'atrophier et s'effondrer, avec un risque de perforation du poumon.
Une fausse côte peut être sensible à des conditions telles que fracture, ostéomyélite et infection. Ils sont vulnérables aux casses et beaucoup guérissent d'eux-mêmes sans problème supplémentaire, mais d'autres peuvent guérir mal et causer une douleur chronique, voire un handicap. Bien que la fausse côte ait plus d'élasticité que les autres os du corps, parfois même une toux violente est suffisante pour causer un traumatisme aux côtes. Une fracture peut prendre jusqu'à huit semaines à guérir, le muscle sous la cage thoracique fournissant généralement suffisamment de soutien pour que la côte puisse bien guérir.
L'anatomiste flamand Vésale a été le premier à noter qu'il y avait 12 paires de côtes chez les deux sexes en 1543. Cette découverte a suscité beaucoup de controverse, car on supposait jusqu'alors que les hommes auraient une côte de moins que les femmes en raison de la conviction que Adam devait donner l'un des siens pour former Eve. Il y a des gens qui ont une paire de côtes plus ou moins que les autres mais cela ne dépend pas du sexe.