Quelles sont les fonctions des nerfs moteurs?

Les nerfs moteurs transmettent des signaux du cerveau et de la moelle épinière aux muscles et aux glandes dans tout le corps. Ils activent les muscles volontaires, les muscles contrôlés par un effort conscient. Ils sont également responsables des actions réflexes. Lorsque les nerfs moteurs fonctionnent anormalement, les résultats peuvent être perçus comme des spasmes ou une détérioration des capacités musculaires.

Ces nerfs sont des nerfs efférents, ce qui signifie qu'ils transportent les impulsions du centre nerveux vers l'extérieur. Ils se distinguent des nerfs sensoriels, qui fournissent au cerveau des informations provenant d'autres parties du corps concernant le toucher, la température et la douleur. Ils sont également distincts des nerfs crâniens, qui peuvent être sensoriels, moteurs ou les deux. Les nerfs moteurs se couplent aux nerfs sensoriels de la colonne vertébrale pour former 31 paires de nerfs mixtes.

Le cerveau et la moelle épinière sont connus ensemble comme le système nerveux central (SNC). Les nerfs moteurs proviennent du cerveau et suivent un chemin en deux parties le long de la colonne vertébrale. Les neurones moteurs supérieurs sont appelés neurones du premier ordre, ce qui signifie qu'ils sont complètement contenus dans le SNC.

Les signaux des neurones du premier ordre traversent une fente appelée synapse pour atteindre les motoneurones inférieurs, neurones du second ordre qui s'étendent du tronc cérébral jusqu'aux muscles du corps. Les motoneurones se terminent par de courtes dendrites et transmettent leurs messages par un long axone. Ils opèrent de manière opposée aux nerfs sensoriels, qui ont des axones courts et reçoivent leurs messages de longues dendrites.

Les nerfs moteurs peuvent répondre aux entrées des nerfs sensoriels sans entrée du cerveau. La colonne vertébrale permet aux nerfs moteurs de déplacer les muscles en réponse à des messages sensoriels. Ces réponses automatiques sont appelées réflexes et ne nécessitent pas l'intervention du cerveau. Les actions réflexes permettent au corps de réagir rapidement à des situations dangereuses. Par exemple, ils provoquent le retrait des muscles d’une source de chaleur avant que le cerveau n’ait eu le temps de traiter la douleur.

Les nerfs moteurs endommagés peuvent souvent être détectés lorsqu'ils provoquent une atrophie des muscles ou des mouvements de contraction. Les neurologues observent souvent la marche d'un patient pour obtenir des indices sur le fonctionnement de son système nerveux. La fonction nerveuse motrice peut être surveillée en enregistrant les potentiels électromyographiques des muscles qu’ils contrôlent. La sclérose latérale amyotrophique, également appelée maladie de Lou Gehrig, est une affection dégénérative des nerfs moteurs. Les lésions des motoneurones supérieurs sont responsables de la paralysie cérébrale.