Wat zijn de functies van motorische zenuwen?
Motorische zenuwen dragen signalen van de hersenen en het ruggenmerg over naar spieren en klieren door het hele lichaam. Ze activeren de vrijwillige spieren, de spieren die worden gecontroleerd door bewuste inspanning. Ze zijn ook verantwoordelijk voor reflexacties. Wanneer motorische zenuwen abnormaal functioneren, kunnen de resultaten worden gezien als spasmen of als een verslechtering van het spiervermogen.
Deze zenuwen zijn efferente zenuwen, wat betekent dat ze impulsen vanuit het zenuwcentrum naar buiten dragen. Ze onderscheiden zich van sensorische zenuwen, die de hersenen van informatie uit andere delen van het lichaam voorzien over zaken met betrekking tot aanraking, temperatuur en pijn. Ze onderscheiden zich ook van hersenzenuwen, die sensorisch, motorisch of beide kunnen zijn. Motorische zenuwen paren met sensorische zenuwen in de wervelkolom om 31 paren gemengde zenuwen te vormen.
De hersenen en het ruggenmerg staan samen bekend als het centrale zenuwstelsel (CNS). Motorische zenuwen vinden hun oorsprong in de hersenen en nemen een tweedelig pad door de wervelkolom. Bovenste motorische neuronen worden eerste-orde neuronen genoemd, wat betekent dat ze zich volledig in het centrale zenuwstelsel bevinden.
Signalen van de eerste orde neuronen kruisen een opening genaamd een synaps om de lagere motorneuronen te bereiken, de tweede orde neuronen die zich uitstrekken van de hersenstam naar de lichaamsspieren. Motorneuronen eindigen in korte dendrieten en verzenden hun berichten via een lang axon. Ze werken tegengesteld aan sensorische zenuwen, die korte axonen hebben en hun berichten ontvangen van lange dendrieten.
Motorische zenuwen kunnen reageren op input van de sensorische zenuwen zonder input van de hersenen. Met de wervelkolom kunnen motorische zenuwen spieren bewegen als reactie op sensorische berichten. Deze automatische reacties worden reflexen genoemd en vereisen geen input van de hersenen. Reflexacties laten het lichaam snel reageren op gevaarlijke situaties. Ze zorgen er bijvoorbeeld voor dat spieren zich terugtrekken uit een warmtebron voordat de hersenen tijd hebben gehad om de pijn te verwerken.
Beschadigde motorische zenuwen kunnen vaak worden gedetecteerd wanneer ze ervoor zorgen dat spieren atrofiëren of wanneer ze spiertrekkingen veroorzaken. Neurologen zullen vaak observeren hoe een patiënt loopt om aanwijzingen te krijgen over zijn of haar zenuwstelsel. De motorische zenuwfunctie kan worden gevolgd door het opnemen van de elektromyograafpotentialen van de spieren die ze besturen. Amyotrofische laterale sclerose, ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, is een degeneratieve aandoening van motorische zenuwen. Laesies aan de bovenste motorische neuronen zijn verantwoordelijk voor hersenverlamming.