Vilka är funktionerna hos motornervar?

Motoriska nerver bär signaler från hjärnan och ryggmärgen till muskler och körtlar i hela kroppen. De aktiverar de frivilliga musklerna, de muskler som styrs genom medveten ansträngning. De ansvarar också för reflexåtgärder. När motoriska nerver fungerar onormalt kan resultaten ses som spasmer eller som en försämring av muskelförmågan.

Dessa nerver är efferenta nerver, vilket innebär att de bär impulser från nervcentret utåt. De skiljer sig från sensoriska nerver, som förser hjärnan med information från andra delar av kroppen om frågor som rör beröring, temperatur och smärta. De skiljer sig också från kraniella nerver, som kan vara antingen sensoriska, motoriska eller båda. Motornervar kopplas ihop med sensoriska nerver i ryggraden för att bilda 31 par blandade nerver.

Hjärnan och ryggmärgen kallas tillsammans som centrala nervsystemet (CNS). Motoriska nerver har sitt ursprung i hjärnan och tar en tvådelad väg längs ryggraden. Övre motorneuroner kallas första ordningens neuroner, vilket innebär att de ingår helt i CNS.

Signaler från neuroner i den första ordningen korsar ett gap som kallas en synapse för att nå de nedre motoriska neuronerna, andra ordningens neuroner som sträcker sig från hjärnstammen ned till kroppsmusklerna. Motoriska neuroner avslutas i korta dendriter och överför sina meddelanden genom en lång axon. De arbetar motsatt till sensoriska nerver, som har korta axoner och tar emot sina meddelanden från långa dendriter.

Motoriska nerver kan reagera på ingångar från de sensoriska nerverna utan inmatning från hjärnan. Ryggraden tillåter motoriska nerver att röra muskler som svar på sensoriska meddelanden. Dessa automatiska svar kallas reflexer, och de kräver inte input från hjärnan. Reflexåtgärder gör att kroppen snabbt kan reagera på farliga situationer. Till exempel får de muskler att dra sig tillbaka från en värmekälla innan hjärnan har haft tid att bearbeta smärtan.

Skadade motoriska nerver kan ofta upptäckas när de orsakar muskler attrofi eller när de ger ryckande rörelser. Neurologer observerar ofta hur en patient går för att få ledtrådar om nervsystemets funktion. Motorisk nervfunktion kan övervakas genom att registrera de elektromyografiska potentialerna i musklerna de kontrollerar. Amyotrofisk lateral skleros, även känd som Lou Gehrigs sjukdom, är ett degenerativt tillstånd hos motoriska nerver. Lesioner till de övre motorneuronerna är ansvariga för cerebral pares.