Quais são as funções dos nervos motores?
Os nervos motores transmitem sinais do cérebro e da medula espinhal para os músculos e glândulas do corpo. Eles ativam os músculos voluntários, os músculos que são controlados pelo esforço consciente. Eles também são responsáveis por ações reflexas. Quando os nervos motores funcionam anormalmente, os resultados podem ser vistos como espasmos ou como uma deterioração da capacidade muscular.
Esses nervos são nervos eferentes, o que significa que carregam impulsos do centro nervoso para fora. Eles são distintos dos nervos sensoriais, que fornecem ao cérebro informações de outras partes do corpo sobre questões relacionadas ao toque, temperatura e dor. Eles também são distintos dos nervos cranianos, que podem ser sensoriais, motores ou ambos. Os nervos motores emparelham-se com os nervos sensoriais na coluna vertebral para formar 31 pares de nervos mistos.
O cérebro e a medula espinhal são conhecidos juntos como o sistema nervoso central (SNC). Os nervos motores se originam no cérebro e seguem um caminho de duas partes pela coluna vertebral. Os neurônios motores superiores são chamados de neurônios de primeira ordem, o que significa que estão completamente contidos no SNC.
Os sinais dos neurônios de primeira ordem atravessam uma lacuna chamada sinapse para atingir os neurônios motores inferiores, os neurônios de segunda ordem que se estendem do cérebro até os músculos do corpo. Os neurônios motores terminam em dendritos curtos e transmitem suas mensagens através de um longo axônio. Eles operam de maneira oposta aos nervos sensoriais, que têm axônios curtos e recebem suas mensagens de longos dendritos.
Os nervos motores podem responder às entradas dos nervos sensoriais sem a entrada do cérebro. A coluna vertebral permite que os nervos motores movam os músculos em resposta a mensagens sensoriais. Essas respostas automáticas são chamadas de reflexos e não requerem informações do cérebro. Ações reflexas permitem que o corpo reaja rapidamente a situações perigosas. Por exemplo, eles fazem com que os músculos se afastem de uma fonte de calor antes que o cérebro tenha tempo para processar a dor.
Os nervos motores danificados podem frequentemente ser detectados quando causam atrofia dos músculos ou quando produzem movimentos espasmódicos. Os neurologistas costumam observar como o paciente caminha para obter pistas sobre o funcionamento do sistema nervoso. A função do nervo motor pode ser monitorada registrando os potenciais eletromiográficos dos músculos que eles controlam. A esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como doença de Lou Gehrig, é uma condição degenerativa dos nervos motores. Lesões nos neurônios motores superiores são responsáveis pela paralisia cerebral.