Che cos'è una falsa costola?
Una falsa costola è una delle cinque coppie inferiori che non si collegano direttamente allo sterno. Ci sono 12 paia di costole che sono attaccate alle vertebre della colonna vertebrale. Di questi, sette si attaccano all'osso del seno, o allo sterno, nella parte anteriore del corpo dalla cartilagine chiamata cartilagine costale. Queste sono conosciute come vere costole. L'ottava, la nona e la decima coppia si collegano alla cartilagine della settima coppia e sono chiamate costole vertebro-condrali. Le restanti due coppie, che sono le più basse, non hanno alcun attacco cartilagineo allo sterno. Non hanno affatto l'ancora nella parte anteriore del corpo e sono denominate costole fluttuanti, vertebrali o fluttuanti.
Le dodici paia di costole costituiscono la cassa toracica che protegge gli organi interni e sostiene la parte superiore del corpo. Le costole sono ossa piatte curve con legamenti e muscoli tra di loro. Questi supportano la cassa toracica e consentono l'espansione e la contrazione necessarie per la respirazione. Le costole galleggianti offrono una protezione aggiuntiva allo stomaco, alla milza e ai reni e danno struttura al torace.
Questo tipo di costola, specialmente se fluttua, è relativamente piccola e più delicata delle vere costole e ha una punta cartilaginea. Alcune persone hanno un numero maggiore o minore di false nervature rispetto ad altre e in alcuni gruppi di persone come i giapponesi, la decima costola può essere una costola flottante in quanto priva della connessione cartilaginea alla settima costola. L'uso di un corsetto può modificare la posizione delle nervature fluttuanti in una forma di modifica del corpo. In epoca vittoriana, quando le donne più alla moda indossavano corsetti stretti, una falsa costola poteva girare verso l'interno, sovrapponendosi allo sterno e alla frattura. Questo a sua volta ha colpito i polmoni che potrebbero atrofizzarsi e collassare, con il pericolo di perforare il polmone.
Una falsa costola può essere sensibile a condizioni come fratture, osteomieliti e infezioni. Sono vulnerabili alle rotture e molti guariscono da soli senza ulteriori problemi, ma altri possono guarire male e causare dolore cronico e persino disabilità. Nonostante la falsa costola abbia più elasticità rispetto alle altre ossa del corpo, a volte anche una tosse violenta è sufficiente per causare un trauma alle costole. Possono essere necessarie fino a otto settimane affinché una frattura guarisca con il muscolo sotto la cassa toracica, in genere fornendo un supporto sufficiente affinché la costola guarisca bene.
L'anatomista fiammingo Vesalio fu il primo a notare che c'erano 15 paia di costole in entrambi i sessi nel 1543. La scoperta causò molte controversie poiché, fino ad allora, si presumeva che gli uomini avrebbero avuto una costola in meno rispetto alle donne a causa della convinzione che Adamo dovette dare uno dei suoi per formare Eva. Ci sono persone che hanno un paio di costole in più o in meno rispetto ad altre ma questo non dipende dal genere.