Qual è il sistema respiratorio inferiore?
Il sistema respiratorio inferiore è la metà inferiore del tratto respiratorio. Include la trachea o trachea; i bronchi, che sono i due rami della trachea che penetrano nei polmoni; i polmoni stessi; e i bronchioli e gli alveoli all'interno dei polmoni, dove avviene lo scambio di gas. Nel sistema respiratorio inferiore, l'aria che è stata filtrata da agenti patogeni e riscaldata nel tratto respiratorio superiore viene trasportata ai polmoni. Lì, l'ossigeno verrà prelevato dall'aria inalata e depositato nel flusso sanguigno, mentre l'anidride carbonica estratta dal flusso sanguigno viene rilasciata nei polmoni per essere espulsa dal corpo durante l'espirazione. Questo scambio di gas è la funzione principale del sistema respiratorio.
Quando l'aria viene inalata, passa prima attraverso il sistema respiratorio superiore. Si sposta dai passaggi nasali o dalla bocca alla gola, nota anche come faringe, e infine nella casella vocale, nota anche come laringe. Nella parte superiore della laringe si trova un'importante struttura tissutale chiamata epiglottide, che si apre durante l'inalazione per consentire all'aria inalata di passare nella trachea e si chiude durante la deglutizione, coprendo l'apertura laringea in modo che cibo e bevande non possano entrare nelle vie respiratorie. Oltre la laringe l'aria entra nella trachea, l'inizio dell'apparato respiratorio inferiore.
La trachea è un tubo di circa un pollice di larghezza, diversi pollici di lunghezza, ed è costruito con semicerchi impilati di cartilagine, proprio come la disposizione delle vertebre nella colonna vertebrale. Svolge due funzioni: sposta l'aria verso il basso dalla laringe nei bronchi accoppiati, contribuendo al filtraggio e al riscaldamento dell'aria mentre lo fa, e sposta muco e altri materiali fuori dai polmoni, come nella tosse. Come tale, è parzialmente coperto da un muscolo chiamato tracheale, che conferisce elasticità all'interno della trachea e consente agli oggetti di essere spinti verso l'alto durante la tosse.
All'estremità inferiore della trachea si trova una divisione in due vie respiratorie del sistema respiratorio inferiore, i bronchi. Spostandosi verso il basso e verso l'esterno dalla base della trachea, ogni bronco penetra in uno dei polmoni, trasportando aria che non solo è stata filtrata e portata alla temperatura corporea, ma umidificata in entrambi gli organi. Per distribuire quest'aria attraverso i polmoni, ogni bronco si divide successivamente in più vie aeree minori; le prime divisioni sono conosciute come bronchi secondari o lobari e le loro suddivisioni sono i bronchi terziari o segmentali.
Proprio come il cuore, i polmoni sono costituiti da diverse camere note come lobi: due nel polmone sinistro e tre nel polmone destro più grande. Quindi i bronchi lobari sono quelli che trasportano aria in ciascun lobo, all'interno del quale si trovano i bronchi segmentali più piccoli. I bronchi segmentali danno origine a un altro ramo del sistema respiratorio inferiore, i bronchioli. Queste minuscole vie aeree portano l'aria inalata alle sacche alveolari, minuscole sacche su tutti i bronchioli respiratori o finali che sono i siti di scambio di gas.
All'interno delle sacche alveolari si trovano gli alveoli, le unità finali del sistema respiratorio inferiore. Questi riempiono le pareti delle sacche alveolari e sono dove l'ossigeno e l'anidride carbonica vengono scambiati durante la respirazione. Questo perché le pareti alveolari sono anche dense sul loro lato esterno con capillari, che ricevono ossigeno dall'aria nel flusso sanguigno e a loro volta rilasciano anidride carbonica dal flusso sanguigno nei polmoni.