O que é o sistema respiratório inferior?

O sistema respiratório inferior é a metade inferior do trato respiratório. Inclui traquéia ou traquéia; os brônquios, que são os dois ramos da traquéia que penetram nos pulmões; os próprios pulmões; e os bronquíolos e alvéolos dentro dos pulmões, onde ocorrem as trocas gasosas. No sistema respiratório inferior, o ar que foi filtrado de patógenos e aquecido no trato respiratório superior é transportado para os pulmões. Lá, o oxigênio será retirado do ar inalado e depositado na corrente sanguínea, enquanto o dióxido de carbono retirado da corrente sanguínea é liberado de volta aos pulmões para ser expelido do corpo após a expiração. Essa troca de gases é a principal função do sistema respiratório.

Quando o ar é inalado, ele primeiro passa pelo sistema respiratório superior. Ele se move das passagens nasais ou da boca para a garganta, também conhecida como faringe, e finalmente para a caixa de vozes, também conhecida como laringe. No topo da laringe, encontra-se uma importante estrutura tecidual chamada epiglote, que se abre durante a inalação para permitir que o ar inalado passe para a traquéia e se fecha durante a deglutição, cobrindo a abertura da laringe para que alimentos e bebidas não possam entrar nas vias aéreas. Além da laringe, o ar entra na traquéia, o início do sistema respiratório inferior.

A traquéia é um tubo de cerca de um centímetro de diâmetro, vários centímetros de comprimento e é construído de semicírculos empilhados de cartilagem, bem como o arranjo das vértebras na coluna vertebral. Ele desempenha duas funções: move o ar para baixo da laringe para os brônquios emparelhados, contribuindo para a filtragem e o aquecimento do ar ao fazê-lo, e move o muco e outros materiais para fora dos pulmões, como na tosse. Como tal, é parcialmente coberto por um músculo chamado traqueal, que confere elasticidade ao interior da traquéia e permite que os objetos sejam empurrados para cima durante a tosse.

Na extremidade inferior da traquéia, há uma divisão em duas vias aéreas do sistema respiratório inferior, os brônquios. Bifurcando-se para baixo e para fora da base da traquéia, cada brônquio penetra em um dos pulmões, transportando ar que não só foi filtrado e levado à temperatura do corpo, mas umidificado para qualquer órgão. Para distribuir esse ar pelos pulmões, cada brônquio posteriormente se divide em várias vias aéreas menores; as primeiras divisões são conhecidas como brônquios secundários ou lobares e suas subdivisões são os brônquios terciários ou segmentares.

Assim como o coração, os pulmões são compostos de várias câmaras conhecidas como lobos: duas no pulmão esquerdo e três no pulmão direito maior. Assim, os brônquios lobares são aqueles que transportam ar para cada lobo, dentro dos quais os brônquios segmentares menores são encontrados. Os brônquios segmentares dão origem a outro ramo do sistema respiratório inferior, os bronquíolos. Essas pequenas vias aéreas levam o ar inalado para os sacos alveolares, pequenas bolsas por todo o bronquíolo respiratório ou final que são os locais das trocas gasosas.

Dentro dos sacos alveolares estão os alvéolos, as unidades finais do sistema respiratório inferior. Eles preenchem as paredes dos sacos alveolares e são onde são trocados oxigênio e dióxido de carbono durante a respiração. Isso ocorre porque as paredes alveolares também são densas no lado externo com capilares, que recebem oxigênio do ar na corrente sanguínea e, por sua vez, liberam dióxido de carbono da corrente sanguínea nos pulmões.