¿Qué es el sistema respiratorio inferior?
El sistema respiratorio inferior es la mitad inferior del tracto respiratorio. Incluye la tráquea o tráquea; los bronquios, que son las dos ramas de la tráquea que penetran los pulmones; los pulmones mismos y los bronquiolos y alvéolos dentro de los pulmones, donde tiene lugar el intercambio de gases. En el sistema respiratorio inferior, el aire que ha sido filtrado de patógenos y calentado en el tracto respiratorio superior es transportado a los pulmones. Allí, se extraerá oxígeno del aire inhalado y se depositará en el torrente sanguíneo, mientras que el dióxido de carbono extraído del torrente sanguíneo se libera nuevamente en los pulmones para ser expulsado del cuerpo al exhalar. Este intercambio de gases es la función principal del sistema respiratorio.
Cuando se inhala aire, primero pasa a través del sistema respiratorio superior. Se mueve desde las fosas nasales o la boca hacia la garganta, también conocida como faringe, y finalmente a la caja de voz, también conocida como laringe. En la parte superior de la laringe hay una estructura de tejido importante llamada epiglotis, que se abre durante la inhalación para permitir que el aire inhalado pase a la tráquea y se cierra durante la deglución, cubriendo la abertura laríngea para que la comida y la bebida no puedan ingresar a las vías respiratorias. Más allá de la laringe, el aire ingresa a la tráquea, el inicio del sistema respiratorio inferior.
La tráquea es un tubo de aproximadamente una pulgada de ancho, varias pulgadas de largo, y está construida de semicírculos apilados de cartílago, muy similar a la disposición de las vértebras en la columna vertebral. Realiza dos funciones: mueve el aire hacia abajo desde la laringe hacia los bronquios emparejados, lo que contribuye a filtrar y calentar el aire a medida que lo hace, y mueve la mucosidad y otros materiales fuera de los pulmones, como al toser. Como tal, está parcialmente cubierto por un músculo llamado tráquea, que presta elasticidad al interior de la tráquea y permite que los objetos sean empujados hacia arriba durante la tos.
En el extremo inferior de la tráquea hay una división en dos vías aéreas del sistema respiratorio inferior, los bronquios. Al bifurcarse hacia abajo y hacia afuera desde la base de la tráquea, cada bronquio penetra en uno de los pulmones, transportando aire que no solo se ha filtrado y llevado a la temperatura corporal, sino que se ha humidificado a cualquier órgano. Para distribuir este aire a través de los pulmones, cada bronquio se divide posteriormente en múltiples vías aéreas más pequeñas; Las primeras divisiones se conocen como bronquios secundarios o lobulares, y sus subdivisiones son los bronquios terciarios o segmentarios.
Al igual que el corazón, los pulmones están formados por varias cámaras conocidas como lóbulos: dos en el pulmón izquierdo y tres en el pulmón derecho más grande. Así, los bronquios lobulares son aquellos que llevan aire a cada lóbulo, dentro del cual se encuentran los bronquios segmentarios más pequeños. Los bronquios segmentarios dan lugar a otra rama del sistema respiratorio inferior, los bronquiolos. Estas pequeñas vías respiratorias llevan el aire inhalado a los sacos alveolares, pequeñas bolsas en todo los bronquiolos respiratorios o finales que son los sitios de intercambio de gases.
Dentro de los sacos alveolares se encuentran los alvéolos, las unidades finales del sistema respiratorio inferior. Estos llenan las paredes de los sacos alveolares y es donde se intercambian oxígeno y dióxido de carbono durante la respiración. Esto se debe a que las paredes alveolares también son densas en su lado exterior con capilares, que reciben oxígeno del aire al torrente sanguíneo y, a su vez, liberan dióxido de carbono del torrente sanguíneo a los pulmones.