Vad är det lägre andningsorganet?

Det nedre luftvägarna är den nedre halvan av luftvägarna. Det inkluderar luftstrupen eller vindröret; bronkierna, som är de två grenarna i luftstrupen som tränger igenom lungorna; lungorna själva; och bronkiolerna och alveolerna i lungorna, där gasutbyte sker. I det nedre luftvägarna transporteras luft som har filtrerats från patogener och värmts i övre luftvägarna till lungorna. Där kommer syre att dras från den inhalerade luften och avsättas i blodomloppet, medan koldioxid som dras från blodomloppet frigörs tillbaka i lungorna för att utdrivas från kroppen vid utandning. Detta gasutbyte är andningsorganens primära funktion.

När luft inandas passerar den först genom det övre luftvägarna. Den rör sig från näspassagen eller munnen in i halsen, även känd som svelget, och slutligen in i röstkammaren, även känd som struphuvudet. Högst upp i struphuvudet finns en viktig vävnadsstruktur som kallas epiglottis, som öppnas under inandning för att låta inhalerad luft passera in i luftröret och stängs under svälja, täcker laryngealöppningen så att mat och dryck inte kan komma in i luftvägarna. Bortom struphuvudet kommer luften in i luftstrupen, början på det nedre luftvägarna.

Luftröret är ett rör ungefär en tum, flera tum långt och är uppbyggt av staplade halvcirklar av brosk, ungefär som arrangemanget av ryggkotorna i ryggraden. Den utför två funktioner: den flyttar luft ner från struphuvudet i de parade bronkierna, vilket bidrar till filtrering och uppvärmning av luften medan den gör det, och den flyttar slem och andra material upp ur lungorna, som hosta. Som sådan är den delvis täckt av en muskel som kallas trachealis, som ger elasticitet till insidan av luftröret och tillåter föremål att skjutas uppåt under hosta.

I den nedre änden av luftstrupen är en uppdelning i två luftvägar i det nedre luftvägarna, bronkierna. Forking nedåt och utåt från bunnen av luftrören, tränger varje bronchus in i en av lungorna, med luft som inte bara har filtrerats och förts upp till kroppstemperatur utan fuktats till någon av orgeln. För att fördela denna luft genom lungorna delar varje bronk därefter upp i flera mindre luftvägar; de första avdelningarna är kända som sekundära eller lobära bronkier, och deras underavdelningar är de tertiära eller segmentala bronkierna.

Liksom hjärtat består lungorna av flera kammare som kallas lobar: två i den vänstra lungan och tre i den större högra lungan. Således är lobarbronkierna de som transporterar luft till varje lob, inuti vilken de mindre segmentala bronkierna finns. De segmentala bronkierna ger upphov till en annan gren i det nedre luftvägarna, bronkiolerna. Dessa små luftvägar för inhalerande luft till alveolära säckar, små påsar över respiratoriska eller slutliga bronkioler som är platserna för gasutbyte.

Inuti alveolära säckar finns alveolerna, de slutliga enheterna i det nedre luftvägarna. Dessa fyller väggarna i alveolära säckar och är där syre och koldioxid byts ut under andning. Detta beror på att de alveolära väggarna också är täta på sin yttre sida med kapillärer, som tar emot syre från luften in i blodomloppet och i sin tur släpper ut koldioxid från blodomloppet till lungorna.