Quelle est la tête du pancréas?
La tête du pancréas est la partie la plus large et la plus importante du pancréas, nichée dans la courbure du duodénum qui se boucle autour de la tête. Comprenant environ 20% du pancréas, la tête du pancréas contient l'ampoule de Vater, l'intersection des conduits où le canal pancréatique, qui s'étend sur toute la longueur du pancréas, rencontre le canal biliaire, qui transporte les liquides digestifs de la vésicule biliaire au duodénum. Situé juste derrière l'intestin grêle et l'estomac, ce pancréas est une glande facilitant la digestion et fournissant au corps de l'insuline. En plus de la tête du pancréas, la glande contient quatre autres parties principales: le cou du pancréas, le corps, la queue et une section de flexion arrière située derrière la tête, connue sous le nom de processus non conformé.
Positionnée sur le côté arrière droit de l'abdomen humain près de la troisième vertèbre de la colonne vertébrale, la tête du pancréas mesure environ 4 cm de large, mais peut atteindre 6 cm de large chez certains individus. La tête abrite deux vaisseaux sanguins importants: la veine mésentérique supérieure et l'artère mésentérique supérieure. Ces vaisseaux sont responsables de la circulation du sang dans le foie et les intestins.
Les enzymes produites par la tête du pancréas rendent la digestion plus efficace en métabolisant les lipides, les glucides et les protéines au niveau chimique, de sorte que le corps puisse absorber une quantité maximale de minéraux et de vitamines. Un dysfonctionnement de la tête du pancréas peut donc entraîner une mauvaise absorption des nutriments et une malnutrition. Cela peut également entraîner une diarrhée ou une mauvaise neutralisation des acides dans l'estomac. En outre, l'insuline produite par la tête du pancréas aide à maintenir un taux de sucre sanguin adéquat dans le corps. Alors que toute la glande fabrique de l’insuline, elle produit une énorme quantité de cette hormone nécessaire - à tel point que, si la tête est blessée ou enlevée, une personne peut être à risque de diabète.
Malheureusement, de nombreuses maladies peuvent nuire à la tête du pancréas en altérant ses fonctions digestives et productrices d’insuline. Le cancer peut parfois affecter la tête, provoquant des symptômes tels que la jaunisse, des douleurs à l'estomac et une perte de poids non intentionnelle. Lorsque cela se produit, la tête du pancréas gonfle et bloque le canal biliaire. Pour guérir la malignité et rétablir le flux de bile, les chirurgiens retirent généralement la tête du pancréas dans le cadre d'une procédure appelée Opération Whipple. Les infections, les abcès et les kystes peuvent également se développer dans la section de la tête du pancréas, tout comme les oreillons.