Qu'est-ce que le mésentère?
Le mésentère est le terme général souvent utilisé pour décrire la double couche de péritoine qui soutient les organes internes et les suspend aux cavités abdominales et pelviennes. Plus spécifiquement, il s'agit du péritoine associé à l'iléon et au jéjunum de l'intestin grêle. Lorsqu'on se réfère spécifiquement à la membrane supportant l'intestin grêle, on parle souvent de mésentère proprement dit, pour éviter toute confusion. Le mésentère proprement dit est ancré à la paroi abdominale postérieure le long d'une zone d'environ 15 cm de long, directement en avant de la colonne vertébrale. En forme d'éventail, le mésentère mesure plus de 6 mètres de long à l'endroit où il renferme l'intestin lui-même.
De manière générale, le péritoine est composé de deux couches de membrane séreuse avec une petite quantité de liquide séreux entre les couches. Ensemble, la membrane et le fluide servent à réduire les frictions entre les organes internes et permettent un mouvement fluide et sans à-coups du corps. Le péritoine existe dans les régions thoracique, abdominale et pelvienne, mais il n’est correctement appelé «mésentère» que lorsqu’il est associé aux intestins. Le suffixe -enteries est un diminutif du mot grec enteron , qui signifie intestin ou entrailles, et se réfère donc spécifiquement aux intestins. De même, le mésogastrium désigne le péritoine associé à l'estomac, le mésomètre au péritoine de l'utérus, etc.
En plus de fournir un soutien physique, le mésentère transporte les nerfs, les vaisseaux sanguins et les vaisseaux lymphatiques qui desservent l'intestin. Ces vaisseaux passent entre les couches membranaires avec le liquide séreux. Les vaisseaux sanguins fournissent généralement de l'oxygène aux intestins et transportent les nutriments du système digestif vers le reste du corps. Les nerfs relaient les messages en provenance et à destination du système nerveux central. Une rangée de ganglions lymphatiques se trouve à la base du mésentère et, avec les vaisseaux lymphatiques, fournit généralement un soutien immunitaire aux intestins.
Si l'apport sanguin à travers le mésentère est limité, généralement en raison d'un trouble sous-jacent des vaisseaux sanguins, un infarctus mésentérique peut survenir. L’infarctus mésentérique aigu ne présente normalement aucun symptôme jusqu’à son stade avancé; à ce moment-là, l’état se caractérise par une douleur intense associée à peu d’autres symptômes physiques. Bien que l'infarctus mésentérique aigu ne représente que 0,1% des hospitalisations, il a été démontré que la mortalité atteignait 71%. Avec le diagnostic et le traitement dans les 10-12 heures suivant l'apparition des symptômes, ce nombre tombe généralement à environ 55%.