Qu'est-ce que la tige hypophysaire?
La tige pituitaire est une petite section de matière grise en forme d’entonnoir qui relie l’hypophyse à l’hypothalamus. L'hypothalamus l'utilise pour envoyer des hormones dans l'hypophyse. L'hypophyse ne produit pas d'hormones sauf sur instruction de l'hypothalamus.
L'hypothalamus est relié à la glande pituitaire par la tige pituitaire. La tige de l’hypophyse ne mesure qu’environ 3 mm (0,1 po) de large à la base de l’hypothalamus et environ 2 mm (0,08 po) de large aux endroits où elle se connecte au sommet de l’hypophyse. Il est relié à l'hypophyse dans la région postérieure.
La fonction de la tige pituitaire est de transporter les hormones créées dans l'hypothalamus jusqu'à la glande pituitaire. Les hormones, y compris la dopamine, sont créées par des cellules spéciales de l'hypothalamus. Une fois synthétisées, les hormones descendent dans la tige pituitaire et sont libérées dans la glande pituitaire. La glande pituitaire suit alors les instructions codées dans les hormones.
Certaines des hormones qui proviennent de l'hypothalamus ordonnent à l'hypophyse de créer d'autres hormones, qui seront ensuite libérées dans le sang. La thyrotrophine, l’hormone de croissance, la corticotrophine et la gonadotrophine sont toutes créées par l’hypophyse, mais ces hormones ne sont créées que lorsque la glande reçoit l’instruction de les synthétiser et de les libérer dans le sang à partir de l’hypothalamus. Ces instructions arrivent sous forme d'hormones que l'hypothalamus envoie vers le bas de la tige pituitaire.
Parmi les hormones les plus courantes qui voyagent dans la tige hypophysaire, on peut citer la dopamine et l’hormone libérant de la gonadotrophine. La dopamine est utilisée par le corps pour réguler les émotions et est essentielle au maintien d'une bonne santé mentale et physique. Dans l'hypophyse, sa présence commande à la glande de cesser de produire de la prolactine, une hormone qui contribue à la création du lait maternel. L'hormone libérant des gonadotrophines est envoyée à l'hypophyse au début de la puberté. Cette hormone demande à l'hypophyse de créer de la gonadotrophine, qui à son tour stimule une augmentation de la testostérone chez les hommes et une augmentation de l'œstrogène et de la progestérone chez les femmes.
L'hypophyse elle-même n'a que la taille d'un pois. Malgré sa petite taille, cette glande est communément appelée la «glande maîtresse» car bon nombre des fonctions du corps sont régulées par les hormones libérées par l'hypophyse. La glande est essentielle au fonctionnement du corps et protégée dans le cerveau par une petite structure osseuse. L'hypophyse est l'un des composants principaux du système endocrinien.