Qu'est-ce qu'un gravimètre?
Un gravimètre, également appelé gravimètre, est utilisé pour mesurer les champs gravitationnels sur terre, dans les mers et dans l’espace. Les gravimètres sont en réalité des accéléromètres, qui mesurent les différentes accélérations vers le bas de l’attraction gravitationnelle. En tant que tels, leur construction et leur conception sont similaires à celles d'autres accéléromètres, mais ils sont capables d'effectuer des mesures beaucoup plus sensibles. Les différences qu'ils doivent mesurer à travers les surfaces de la Terre et des mers sont fractionnaires dans la plupart des cas. Étant si sensibles, ils sont sensibles aux vibrations telles que le bruit; Cependant, les capacités de traitement du signal et d'isolation des vibrations tentent de contrebalancer ces interférences.
Les gravimètres relatifs sont l’une des deux principales catégories de gravimètres utilisés qui permettent des comparaisons entre les niveaux de gravité situés à plusieurs endroits. Effectuer un étalonnage à un emplacement déjà mesuré avec précision, puis déplacer le gravimètre vers un deuxième emplacement pour une autre lecture donne un rapport de gravité aux deux points. Les gravimètres relatifs les plus sensibles et les plus fiables, généralement basés sur des ressorts, sont appelés gravimètres supraconducteurs. Ils se caractérisent par une boule de niobium supraconductrice flottante dans un champ magnétique stable. Un de ces compteurs à Metsahovi, en Finlande, était si sensible qu’il avait été possible de mesurer un changement de gravité de surface progressivement croissant, certains travailleurs travaillant sur le toit du laboratoire déblayant la neige. Après avoir constaté qu'il n'y avait aucun changement pendant un certain temps, les scientifiques ont été informés que les ouvriers du déneigement prenaient une pause thé.
Les gravimètres absolus ont une méthode de mesure de la gravité qui consiste à enregistrer l’accélération d’une masse en chute libre dans le vide tout en étant fermement attachée au sol afin de mesurer la vitesse de la masse. La traînée d'air sur la masse est réduite en réglant la pression atmosphérique dans la chambre du gravimètre à un milliardième de l'atmosphère. Un gravimètre absolu portable peut mesurer avec une précision d'une partie par milliard, sur une période de 24 heures. La traction des marées, la compression des roches et le vacillement de la Terre sur son axe ont tous une incidence sur le fait que la gravité de la Terre change plusieurs fois au cours d'une journée. De telles mesures ont permis de découvrir que la surface de la Terre montait dans le nord du Manitoba, au Canada, en réaction tardive au retrait d'une immense couche de glace.
Certains densimètres peuvent déterminer la densité des sols en profondeur afin de déterminer le degré de renforcement des sols nécessaire pour la pose de routes en asphalte. Non seulement les sols, mais également les échantillons d’eau et d’air peuvent être mesurés à l’aide d’un pesimètre numérique afin d’obtenir des poids pour les variations de l’eau et de l’air, ainsi que pour le volume. Les mesures gravimétriques des fonds marins peuvent être effectuées à l'aide de gravimètres profonds remorqués et produisent des données à bord du navire avec des mesures de fond océanique.