Qu'est-ce qu'une protéine de surfactant?

Plusieurs complexes protéiques essentiels au bon fonctionnement des poumons sont appelés protéines de surfactant (SP). Une protéine de surfactant se lie à la surface des cellules et aide à soulager la tension superficielle sur les poumons, permettant ainsi une expansion et une contraction. Il existe quatre types principaux de ces composés, chacun ayant une fonction différente.

Ces protéines spécifiques modifient les propriétés de la surface cellulaire. La fonction exacte de ces complexes dépend du type de protéine car il existe quatre types principaux dans le corps. Ces complexes sont sensibles à la concentration, au pH et à d'autres conditions environnementales.

Les protéines tensioactives A et D, appelées SP-A et SP-D, sont hydrophiles car elles attirent l'eau. SP-B et SP-C sont hydrophobes et n'aiment pas l'eau. Les effets de chacune de ces protéines tensioactives présentent des similitudes importantes. Les chercheurs ont eu du mal à attribuer à chacun un rôle ou une fonction spécifique.

La SP-A a été la première protéine surfactante à être découverte. C'est le plus abondant des quatre complexes trouvés dans le corps. Il existe deux formes différentes en fonction de la présence d'ions calcium. Si du calcium est présent, les six trimères qui composent le complexe restent sous une forme fermée, sinon le SP-A est présent sous la forme ouverte.

La fonction de SP-A est d'aider au transport d'autres protéines et de renforcer le système immunitaire. En particulier, il est important pour la production de myéline tubulaire. La myéline tubulaire est une protéine cruciale pour les cellules pulmonaires et permet au volume pulmonaire de changer pendant la respiration. Plus il y a de surfactants, moins la tension de surface des poumons est faible, ce qui leur permet de se gonfler et de se dégonfler plus facilement.

La SP-B est nécessaire pour produire de la myéline tubulaire. C'est important pour la vie, car les bébés nés sans ce composé meurent peu après la naissance. SP-B rend difficile l'effondrement de grandes zones en maintenant la couche fluide et capable de se déplacer.

Parmi les quatre types de complexes, SP-C est le plus petit. C'est également le deuxième SP le plus abondant dans le corps. Cela se trouve uniquement dans les poumons et est le plus hydrophobe des quatre. Les principales fonctions de ce SP-C sont d'aider les lipides à se déplacer et de favoriser l'empilage de composés dans des structures multicouches.

La protéine surfactante D est le plus important de tous les surfactants. Contrairement aux autres complexes, il ne se trouve pas à l'interface air-eau des poumons, mais dans les cellules de type II produisant d'autres composés réduisant la tension. Une cellule de type II est une cellule alvéolaire présente dans les poumons. La SP-D est nécessaire pour maintenir le bon équilibre en phospholipides et la formation de cellules utilisées par le système immunitaire, telles que les macrophages.