Qu'est-ce qu'un apogée?

L'apogée est le point où un corps se trouve sur son orbite la plus éloignée de la Terre. L'opposé de l'apogée, le point où un corps en orbite est le plus proche de la Terre, est le périgée. Apogee est un terme spécifique à la Terre, et d'autres termes existent pour différents corps célestes.

L'abside, par exemple, est un terme générique utilisé pour décrire le point où un corps en orbite est le plus éloigné ou le plus proche de son centre orbital. Le terme générique spécifique pour le point le plus éloigné est apoapsis et le terme pour le point le plus proche est periapsis. Pour les objets en orbite autour du soleil, le terme aphelion est utilisé pour décrire le point le plus éloigné, tandis que le périhélie décrit le point le plus proche.

Le mot apogée vient du préfixe grec apo- qui signifie «absent» et du mot gaia qui signifie «terre». Apogee est une dérivation française du terme latin apogaeum de l' apogaion grecque ptolémaïque .

Lorsqu'un corps est à l'apogée, il l'est aussi à sa vitesse orbitale minimale. Si vous considérez une orbite comme similaire à un pendule, cela devient facile à visualiser. Lorsque l'objet s'éloigne du centre de l'orbite, sa vitesse ralentit jusqu'à atteindre l'apogée et inverser sa course. À l'apogée, son énergie cinétique est à son minimum et son énergie potentielle à son maximum. Inversement, quand un objet est au périgée, il a sa plus grande énergie cinétique et son moins d’énergie potentielle, et se trouve à sa vitesse maximale.

L'apogée de nombreux corps n'est pas un nombre fixe, bien qu'il ait tendance à être très proche à chaque orbite. Lorsque l'apogée de la lune, par exemple, se produit au cours d'une nouvelle lune ou de la pleine lune, la distance est plus grande qu'à d'autres moments. Le pic des apogées de la lune inclut le 4 août 2005 (406 628 km) et le 22 septembre 2006 (406 499 km). En revanche, les périgées de la lune se situent dans une plage de 356 410 km (221 460 milles).