Qu'est-ce que la transmission neuromusculaire?
Dans le processus de transmission neuromusculaire, les nerfs envoient un signal aux fibres musculaires pour déclencher le mouvement et la relaxation. Cela se produit à un site appelé jonction neuromusculaire, car il forme le point de liaison entre le système nerveux et les fibres musculaires. Les troubles de la transmission neuromusculaire peuvent entraîner des conditions telles qu'une paralysie partielle et une faiblesse musculaire. Il est également possible d'induire des retards ou des arrêts de transmission avec des médicaments pour des activités telles que des procédures médicales.
Ce processus commence par un signal qui parcourt la longueur du nerf, amenant celui-ci à libérer de l'acétylcholine dans la jonction neuromusculaire. Le neurotransmetteur réagit avec les récepteurs du muscle et se dissipe rapidement. Il est métabolisé dans le corps pour être recyclé afin de produire plus d'acétylcholine, procurant un renouvellement continu du produit chimique. Une administration et un traitement rapides permettent un contrôle très fin du grain, car le nerf peut rapidement récupérer et en libérer davantage pour une activité musculaire soutenue, ou arrêter la transmission si l'objectif souhaité a été atteint.
Pour tout mouvement donné, une transmission neuromusculaire peut se produire sur la longueur d'un muscle et peut impliquer la coordination de plusieurs muscles avec des relâchements asymétriques d'acétylcholine. Ceux-ci incluent des mouvements conscients, comme la décision d'ouvrir une porte pour entrer dans une pièce, ainsi que des mouvements inconscients comme des réactions réflexives. Lorsque le genou est frappé à angle droit, par exemple, il déclenche une réponse réflexe très rapide qui se termine par une transmission neuromusculaire pour faire sortir la jambe.
Un désordre potentiel impliquant ce processus est appelé myasthénie grave. Il s'agissait d'une des premières maladies neuromusculaires identifiées et étudiées, et les recherches sur le sujet ont fourni des informations importantes sur le fonctionnement de la transmission neuromusculaire. Cela est devenu important non seulement pour le traitement de la maladie, mais également pour le développement de blocs neuromusculaires. Dans un bloc, les médicaments peuvent interrompre temporairement la transmission du signal pour induire une paralysie. Les médicaments paralytiques sont utilisés dans des procédures telles que la chirurgie pour protéger la sécurité des patients.
Un autre outil utile pour les études sur la transmission neuromusculaire a été l'utilisation d'études inactives chez la souris. Dans une étude par knock-out, les chercheurs «inactivent» un gène donné, arrêtant ainsi l'expression. Cela leur permet de savoir ce que fait le gène et comment les organismes s’adaptent quand il n’est plus fonctionnel. Étant donné que la physiologie de la souris est similaire à celle de l'homme en matière de transmission neuromusculaire, l'étude de la maladie de la souris peut donner un aperçu de la manière de traiter efficacement l'homme. Des recherches génétiques contrôlées, combinées à des études d’inactivation, peuvent aider les chercheurs à identifier exactement quels gènes font quoi.