Qu'est-ce qu'un système aérobie?
Les systèmes septiques utilisés pour traiter les eaux usées domestiques et autres utilisent généralement des bactéries pour transformer les déchets en un produit final à évacuer appelé effluent. Les systèmes anaérobies impliquent des bactéries qui ne nécessitent pas d'oxygène pour traiter les déchets. L'oxygène est toutefois nécessaire dans un système aérobie. Il doit généralement être pompé dans le système pour que les bactéries puissent traiter les déchets. Les systèmes aérobies présentent certains inconvénients par rapport aux systèmes anaérobies, mais ils sont plus appropriés pour une utilisation dans certaines circonstances.
Dans un système aérobie, les bactéries sont utilisées pour prétraiter les eaux usées en vue de leur élimination en toute sécurité. Ces bactéries utilisent l'oxygène et les déchets pompés dans un réservoir de stockage comme source d'énergie pour leur survie et leur croissance. Il en résulte une décomposition des déchets et une réduction de la concentration de microorganismes nuisibles dans le produit final de déchets liquides. Il existe trois types de base de système de traitement aérobie (ATS): un système de croissance en suspension, un réacteur séquentiel discontinu et un réacteur à film fixe.
Les bactéries flottent dans le réservoir principal dans un système de croissance en suspension. L'air est pompé dans les déchets liquides. Les déchets solides traités se déposent dans un réservoir secondaire et les bactéries retournent dans le réservoir principal. Les déchets liquides traités sont ensuite évacués de l'ATS. Maintenir un bon équilibre entre les déchets, les eaux usées et les bactéries est important pour éviter l’encrassement d’un système de croissance en suspension.
Un réacteur discontinu à séquence est similaire à un système de croissance en suspension en ce que les bactéries flottent librement dans le réservoir. La décomposition et la décantation ont lieu dans un seul réservoir. L'air n'est fourni à ce réservoir que pendant la phase de décomposition. Il est éteint pendant la phase de décantation pour permettre aux solides de se déposer au fond du réservoir. Les effluents sont ensuite pompés hors du réservoir, complétant ainsi le cycle.
Alors que les bactéries flottent librement dans ces deux types de systèmes, les bactéries d'un réacteur à film fixe sont fixées à une surface particulière. La décomposition a lieu dans un réservoir et la décantation dans un deuxième réservoir. L'air est fourni uniquement à la zone du réservoir de décomposition avec la surface à laquelle les bactéries sont attachées. La recirculation des bactéries vers le réservoir de décomposition est inutile car les bactéries restent toujours attachées à la surface sur laquelle elles se développent.
Un système aérobie de n'importe lequel de ces types est généralement plus coûteux qu'un système anaérobie traditionnel, à la fois en termes de coût initial et de maintenance. De tels systèmes ont généralement des conceptions plus complexes et impliquent davantage de pièces mobiles que les systèmes traditionnels. Ils nécessitent de l'électricité pour que l'air circule dans le système pendant la phase de décomposition, de sorte qu'ils impliquent également des coûts opérationnels permanents.
Malgré les coûts élevés associés à un tel système, un système aérobie peut être la solution la plus appropriée, voire la seule, dans certaines circonstances. La production d'effluents de meilleure qualité rend un tel système bien adapté aux zones environnementales sensibles. Les contraintes d'espace peuvent également nécessiter un système aérobie lorsqu'un champ de drainage important ne serait pas possible.
Certains endroits ne permettent pas l'utilisation d'un système aérobie en raison de codes et de réglementations gouvernementales. D'autres autorisent l'utilisation d'un système aérobie mais exigent que le propriétaire ait un contrat avec un professionnel pour assurer un entretien correct du système. Des alarmes peuvent être nécessaires dans certaines zones pour alerter le propriétaire en cas de dysfonctionnement du système. Les codes et les réglementations relatifs à l'installation et à la maintenance d'un système aérobie sont généralement gérés par des organismes nationaux ou locaux, tels que les services de santé.