Che cos'è un sistema aerobico?
I sistemi settici utilizzati per il trattamento delle acque reflue domestiche e di altro tipo utilizzano tipicamente batteri per aiutare a trasformare i rifiuti in un prodotto finale per lo smaltimento chiamato effluente. I sistemi anaerobici coinvolgono batteri che non richiedono ossigeno per elaborare i rifiuti. L'ossigeno è tuttavia richiesto in un sistema aerobico. In genere deve essere pompato nel sistema per garantire che i batteri siano in grado di elaborare i rifiuti. I sistemi aerobici presentano alcuni svantaggi rispetto ai sistemi anaerobici, ma sono più appropriati per l'uso in determinate circostanze.
In un sistema aerobico, i batteri vengono utilizzati per pretrattare le acque reflue per uno smaltimento sicuro. Tali batteri fanno uso dell'ossigeno e dei rifiuti pompati in un serbatoio di contenimento come fonti di energia per la loro sopravvivenza e crescita. Ciò comporta la decomposizione dei rifiuti e una riduzione della concentrazione di microrganismi dannosi nel prodotto di rifiuto liquido finale. Esistono tre tipi base di sistemi di trattamento aerobico (ATS): un sistema di crescita sospeso, un reattore batch di sequenziamento e un reattore a film fisso.
I batteri galleggiano in tutto il serbatoio principale in un sistema di crescita sospeso. L'aria viene pompata attraverso i rifiuti liquidi. I rifiuti solidi trattati si depositano in un serbatoio secondario e i batteri vengono reinseriti nel serbatoio principale. I rifiuti liquidi trattati vengono quindi convogliati dall'ATS. Mantenere un corretto equilibrio di rifiuti, acque reflue e batteri è importante per prevenire l'intasamento di un sistema di crescita sospeso.
Un reattore batch di sequenziamento è simile a un sistema di crescita sospeso in cui i batteri galleggiano liberamente in tutto il serbatoio. La decomposizione e l'insediamento avvengono in un solo serbatoio, tuttavia. L'aria viene fornita a questo singolo serbatoio solo durante la fase di decomposizione. Viene spento durante la fase di sedimentazione per consentire ai solidi di depositarsi sul fondo del serbatoio. L'effluente viene quindi pompato fuori dal serbatoio, completando così il ciclo.
Mentre i batteri galleggiano liberamente in questi due tipi di sistemi, i batteri in un reattore a film fisso sono attaccati a una superficie particolare. La decomposizione avviene in un serbatoio e la sistemazione in un secondo serbatoio. L'aria viene fornita solo all'area del serbatoio di decomposizione con la superficie a cui sono attaccati i batteri. Il ricircolo dei batteri nel serbatoio di decomposizione non è necessario perché i batteri rimangono sempre attaccati alla superficie su cui crescono.
Un sistema aerobico di uno di questi tipi è in genere più costoso di un sistema anaerobico tradizionale sia in termini di costi iniziali che di manutenzione. Tali sistemi hanno in genere progetti più complessi e coinvolgono più parti mobili rispetto ai sistemi tradizionali. Richiedono elettricità per far circolare l'aria del sistema durante la fase di decomposizione, quindi comportano anche costi operativi in corso.
Nonostante i costi più elevati associati a tale sistema, un sistema aerobico può essere l'opzione più appropriata o forse anche l'unica in determinate circostanze. La produzione di effluenti di qualità superiore rende tale sistema adatto alle aree ambientali sensibili. I vincoli di spazio possono anche richiedere un sistema aerobico in cui un grande campo di drenaggio non sarebbe possibile.
Alcune località non consentono l'uso di un sistema aerobico a causa di codici e regolamenti governativi. Altri consentono l'uso di un sistema aerobico ma richiedono al proprietario di avere un contratto con un professionista per garantire una corretta manutenzione del sistema. In alcune aree potrebbero essere necessari allarmi per avvisare il proprietario in caso di malfunzionamento del sistema. Codici e regolamenti per l'installazione e la manutenzione di un sistema aerobico sono generalmente amministrati da agenzie statali o locali come un dipartimento sanitario.