Qu'est-ce qu'un costume spatial?
Une combinaison spatiale est un vêtement de protection que les astronautes portent lorsqu'ils se trouvent à l'extérieur d'un vaisseau spatial. Cette combinaison leur fournit de l'air et de l'eau tout en les protégeant des rayonnements, des débris volants et des températures extrêmes. Au besoin, la combinaison spatiale fonctionne également comme un mini-vaisseau spatial, permettant à l'astronaute de revenir à l'engin spatial ou à la station spatiale s'il se sépare. Afin de protéger les yeux de l'astronaute du soleil, une visière spéciale est fixée au casque. Ces combinaisons sont également appelées unités de mobilité extravéhiculaire, ou UEM.
Pour maintenir l'astronaute en vie, un sac à dos spécial appelé sous-système principal de support de vie est fourni. Ce sac à dos fournit de l'oxygène à l'astronaute lorsqu'il se trouve à l'extérieur du vaisseau spatial et élimine le dioxyde de carbone lors de son expiration. Le sac à dos contient également un réservoir d'eau pour le refroidissement et génère de l'électricité pour la combinaison spatiale.
Un autre composant de la combinaison est une pièce jointe qui transforme la combinaison spatiale en un petit jet. C'est ce qu'on appelle l'aide simplifiée pour le sauvetage d'activité extravéhiculaire, ou SAFER. Un SAFER est une mesure de précaution qui permet à l'astronaute de revenir à l'engin spatial ou à la station spatiale si, pour une raison quelconque, il en est séparé.
La combinaison spatiale doit protéger l’astronaute de nombreux environnements extrêmes. Les astronautes doivent faire face à des températures allant de 120 ° C (250 ° F) à une température glaciale de -150 ° C (-250 ° F). Une combinaison spatiale est composée de nombreuses couches de tissu spécialisé, notamment de matériaux composites à haute résistance, d'ortho-tissu, de dacron, de nylon / spandex, de nylon recouvert de néoprène, de nylon recouvert d'uréthane, de tricot, de mylar aluminisé et d'acier inoxydable.
Chaque partie de la combinaison spatiale est fabriquée séparément, puis réunie. La poitrine ou le haut du corps de l'astronaute est recouvert d'une unité en matériaux durs. Pour les revêtements de bras et de mains, des tissus plus doux et plus souples sont utilisés pour permettre une plus grande liberté de mouvement. Pour la tête, un casque spécialisé est conçu pour protéger la tête, tout en permettant une visibilité maximale. La moitié inférieure de la combinaison couvre les jambes et les pieds.
Les astronautes ne portent pas de vêtements ordinaires sous une combinaison spatiale, ils portent des vêtements spécialement conçus avec des tubes tissés dans le tissu. Ce vêtement couvre et garde le corps au frais en pompant de l’eau à travers les tubes. Il s'adapte très étroitement au corps de l'astronaute mais ne couvre pas la tête, les mains ni les pieds.