Qu'est-ce que la matière particulaire?
Les matières particulaires décrivent des solides ou des liquides très petits et généralement présents dans l'air. Dans ce cas, ils peuvent également être qualifiés de pollution par les particules. La taille d'une particule peut aller de seulement deux ou trois molécules à des morceaux clairement visibles à l'œil humain, bien qu'ils soient encore petits. Il existe deux types de particules, primaires et secondaires. Les particules primaires sont créées directement à partir d'une source et sont en quelque sorte lancées dans l'air, où elles peuvent rester suspendues pendant des heures, voire des semaines, en fonction de leur taille. Les particules secondaires se forment réellement dans l'air lorsque différentes molécules et conditions créent des réactions chimiques.
La plupart des particules sont mesurées en micromètres. Les plus petites particules, appelées particules fines, mesurent 2,5 micromètres ou moins. Les grosses particules sont plus grosses et mesurent de 2,5 à 10 micromètres. Visuellement, les particules fines, si elles peuvent être vues, ressemblent à de la vapeur ou de la fumée. Les grosses particules grossières peuvent être individuellement visibles et peuvent former des nuages granuleux de polluants.
L'atmosphère n'est pas le seul endroit où des particules peuvent exister. Il peut également être dans des liquides tels que l'eau de mer et des solutions chimiques. Les particules dans un liquide ont la possibilité de devenir aéroportées par évaporation ou par des types d'agitation qui peuvent réellement projeter les particules dans l'air. Un exemple de ceci est le sel dans l'océan que le vent et l'évaporation peuvent causer à devenir suspendu dans l'air. La preuve en est constatée dans les structures métalliques proches des masses d’eau salée, susceptibles de subir les effets corrosifs des particules d’air entraînant le sel sur le sol.
Il existe de nombreuses sources de particules, certaines d'origine humaine et d'autres naturelles. L'une des sources les plus importantes de pollution particulaire fine et grossière est la poussière rejetée dans l'air par les routes. D'autres sources incluent la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, les incendies de forêt, les éruptions volcaniques et les émissions des moteurs de voitures utilisant l'essence comme carburant. Plus les particules sont fines, plus elles resteront longtemps dans l'atmosphère, ce qui permettra à certaines personnes de voyager assez loin avant d'être amenées au sol par la pluie ou la gravité.
L'un des dangers des particules, en particulier du type fin, est qu'elles peuvent être inhalées. Si les particules, qui peuvent être composées d'une combinaison de centaines de produits chimiques et d'éléments, sont capables de traverser les défenses du nez et de la bouche, elles peuvent alors se retrouver dans les poumons et éventuellement même dans le sang. Cela peut causer des problèmes respiratoires et potentiellement contribuer à un risque plus élevé de certains types de cancer ou de maladies cardiaques.
Un autre problème causé par les particules est une modification de la manière dont l'atmosphère absorbe le rayonnement solaire. Une concentration suffisamment élevée de particules dans l'atmosphère peut modifier la façon dont la chaleur passe de l'atmosphère à la surface et la façon dont la chaleur réfléchie par les déplacements à la surface retourne dans l'espace. Certaines des particules sont capables de disperser le rayonnement, causant ainsi moins de chaleur pour atteindre le sol tout en empêchant le rayonnement qui atteint la Terre de revenir dans l'espace comme il le ferait normalement.