Hvad er partikler?
Partikler beskriver faste stoffer eller væsker, der er meget små og normalt findes i luften, i hvilket tilfælde de også kan omtales som partikelformigt forurening. Størrelsen på en partikel kan variere fra kun to eller tre molekyler til stykker, der er tydeligt synlige for det menneskelige øje, selvom de stadig er små. Der er to typer partikler, primær og sekundær. Primære partikler oprettes direkte fra en kilde og lanceres på en eller anden måde i luften, hvor de kan forblive suspenderet overalt fra timer til uger, afhængigt af størrelsen. Sekundære partikler dannes faktisk i luften, når forskellige molekyler og tilstande skaber kemiske reaktioner.
De fleste partikler måles i mikrometer. De mindste partikler, kaldet fine partikler, er 2,5 mikrometer eller mindre. Grove partikler er større og måler fra 2,5 mikrometer til 10 mikrometer. Visuelt, fine partikler, hvis de overhovedet kan ses som damp eller røg. De større grove partiklerkan være individuelt synlige og kan danne kornede skyer af forurenende stoffer.
Atmosfæren er ikke det eneste sted, hvor partikler kan eksistere. Det kan også være i væsker som havvand og kemiske opløsninger. Partikler i en væske har mulighed for at blive luftbårne gennem fordampning eller typer agitation, der faktisk fysisk kan kaste partiklerne i luften. Et eksempel på dette er salt i havet, at vinden og fordampningen kan forårsage at blive suspenderet i luften. Bevis for dette kan ses i metalstrukturer i nærheden af saltvandslegemer, der kan lide af de ætsende virkninger af luftpartikler, der bærer saltet på landet.
Der er mange kilder til partikler, nogle menneskeskabte og andre naturlige. En af de største kilder til både fine og grov partikelformig forurening er støvet, der blev sparket i luften fra veje. Andre kilder inkluderer brændende Of fossile brændstoffer såsom kul, skovbrande, vulkanudbrud og emissioner fra motorerne af biler, der bruger benzin som brændstof. Jo finere partiklerne, jo længere vil de forblive i atmosfæren, så nogle kan rejse temmelig langt, før de bliver bragt til jorden af regn eller tyngdekraft.
En af farerne ved partikler, især den fine type, er, at den kan inhaleres. Hvis partiklerne, der kan sammensættes af enhver kombination af hundreder af kemikalier og elementer, er i stand til at komme igennem forsvaret af næsen og munden, kan de finde vej ind i lungerne og muligvis endda passere ind i blodstrømmen. Dette kan forårsage åndedrætsproblemer og potentielt bidrage til en højere risiko for visse typer kræft eller hjertesygdomme.
Et andet problem, som partiklerne forårsager, er en ændring af, hvordan atmosfæren absorberer solstråling. En høj nok koncentration af partikler i atmosfæren kan ændre, hvordan varme passerer gennem atmosfæren til SUrface og hvordan varme reflekteres tilbage fra overfladen rejser vender tilbage til rummet. Nogle af partiklerne er i stand til at sprede strålingen, hvilket får mindre varme til at nå jorden, mens de også forhindrer den stråling, der når jorden fra at flygte tilbage i rummet, som den normalt ville.