Quelle est la constante gravitationnelle?
La constante gravitationnelle fait référence à un comportement physique observé ou à une qualité qui explique le niveau d'attraction gravitationnelle entre les objets. Essentiellement, deux objets ayant une masse exerceront une attraction gravitationnelle l'un sur l'autre; c'est la force qui fait tourner la Terre autour du soleil plutôt que de dériver vers le néant. La constante gravitationnelle, appelée G, explique la force d'attraction ou d'attraction d'un objet sur un autre, multipliée par la masse des deux objets et divisée par le carré de la distance qui les sépare.
La chasse à la constante gravitationnelle a occupé nombre des esprits les plus brillants de la science pendant une grande partie des 17e et 18e siècles. Selon la légende, le chemin menant à la découverte de la constante gravitationnelle a commencé par un pari entre trois scientifiques éminents de l'époque - Sir Christopher Wren, Edmund Halley et Robert Hooke - sur les trajectoires orbitales des planètes. Halley, inspiré, choisit de rendre visite au vénérable professeur Isaac Newton, qui lui révéla non seulement la bonne réponse, mais qu'il avait résolu le problème il y a un certain temps, mais qu'il avait égaré les notes. Halley a demandé à Newton de réexaminer la question, ce qui lui a valu le mérite d'avoir inspiré la publication de Newton, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, l' un des travaux scientifiques les plus durables de l'histoire humaine.
Même si les Principia de Newton avaient théorisé la présence de la constante gravitationnelle, elles ne répondaient pas à la question de la valeur mathématique de G. Plus de 70 ans après la mort de Newton, un scientifique aussi brillant que fascinant, nommé Sir Henry Cavendish, hérita d'une machine destinée à mesurer la densité. de la terre. La machine a été conçue par un autre scientifique, le révérend John Michell, décédé avant d'avoir pu mener à bien ses expériences. La machine fabuleusement complexe, supposée si sensible qu’elle devait être observée dans une autre pièce pour éviter de contaminer les résultats, a non seulement permis d’obtenir les résultats de densité souhaités, mais elle a également conduit à de futurs calculs de la constante de gravitation.
Les calculs de Cavendish n'étaient pas tout à fait corrects, mais même avec la technologie du 21ème siècle, la constante de gravitation reste l'une des constantes physiques les plus difficiles à mesurer. Les scientifiques ont révisé les calculs à plusieurs reprises au cours des siècles, atteignant en 2006 une expression mathématique largement acceptée de G = 6,667428 x 10 -11 m 3 kg -1 s -2 , où M = longueur en mètres, kg = masse en kilogrammes et s = temps en secondes. Avec des siècles de recalculs derrière eux et un potentiel pour des siècles à venir remplis de plus de raffinements, la plupart des explications scientifiques ajoutent que cette équation devrait toujours inclure une certaine marge d'erreur.