O que é a constante gravitacional?
A constante gravitacional refere-se a um comportamento físico observado ou qualidade que explica o nível de atração gravitacional entre os objetos. Essencialmente, quaisquer dois objetos com massa afirmarão alguma força gravitacional um sobre o outro; é a força que mantém a Terra girando em torno do sol, em vez de cair no nada. A constante gravitacional, conhecida como G, explica a quantidade de atração ou atração que um objeto tem em outro, quando multiplicado pela massa dos dois objetos e dividido pelo quadrado da distância entre os dois objetos.
A busca pela constante gravitacional preocupou muitas das mentes mais brilhantes da ciência durante grande parte dos séculos XVII e XVIII. Segundo a lenda, o caminho para descobrir a constante gravitacional começou com uma aposta entre três cientistas eminentes da época - Sir Christopher Wren, Edmund Halley e Robert Hooke - pelos caminhos orbitais dos planetas. Halley, inspirado, decide visitar o venerado professor Isaac Newton para obter assistência, que revelou não apenas a resposta correta, mas que havia resolvido o problema há algum tempo, mas de alguma forma perdeu as anotações. Halley pressionou Newton a examinar o assunto novamente, ganhando um crédito considerável por inspirar a publicação da Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, de Newton, um dos trabalhos científicos mais duradouros da história humana.
Embora Principia de Newton teorizasse a presença da constante gravitacional, ela não respondeu à questão do valor matemático de G. Mais de 70 anos após a morte de Newton, um cientista brilhante e fascinantemente excêntrico chamado Sir Henry Cavendish herdou uma máquina destinada a medir a densidade da Terra. A máquina foi projetada por outro cientista, o reverendo John Michell, que morreu antes que ele pudesse concluir seus experimentos. A máquina fabulosamente complexa, que era supostamente tão sensível que precisava ser observada em operação de outra sala para evitar a contaminação dos resultados, ajudou a produzir não apenas os resultados de densidade desejados, mas também levou a futuros cálculos da constante gravitacional.
Os cálculos de Cavendish não estavam exatamente corretos, mas mesmo com a tecnologia do século XXI, a constante gravitacional continua sendo uma das constantes físicas mais difíceis de serem medidas. Os cientistas revisaram os cálculos várias vezes ao longo dos séculos intermediários, chegando em 2006 a uma expressão matemática amplamente aceita de G = 6,667428 X 10 -11 m 3 kg -1 s -2 , onde M = comprimento em metros, kg = massa em quilogramas es = tempo em segundos. Com séculos de recálculo por trás deles e o potencial para séculos futuros preenchido com mais refinamentos, a maioria das explicações científicas acrescenta que essa equação ainda deve incluir alguma margem para erro.