Hva er gravitasjonskonstanten?

Gravitasjonskonstanten refererer til en observert fysisk atferd eller kvalitet som forklarer gravitasjonstrekknivået mellom objekter. I hovedsak vil to gjenstander med masse gi noen gravitasjonstrekk på hverandre; det er kraften som gjør at jorden snurrer rundt solen i stedet for å drive til intet. Gravitasjonskonstanten, kjent som G, forklarer mengden av trekk eller attraksjon et objekt har på en annen, når multiplisert med massen til de to objektene og delt med kvadratet på avstanden mellom de to objektene.

Jakten på gravitasjonskonstanten opptatt mange av vitenskapens mest geniale sinn i store deler av 1600- og 1700-tallet. Ifølge legenden begynte veien til å oppdage gravitasjonskonstanten med et veddemål mellom tre fremtredende forskere i tiden - Sir Christopher Wren, Edmund Halley og Robert Hooke - over planetenees banebaner. Halley, inspirert, valgte å besøke den ærverdige professoren Isaac Newton for å få hjelp, som avslørte ikke bare det riktige svaret, men at han hadde løst problemet for en tid tilbake, men på en eller annen måte feilla notatene. Halley presset Newton til å se nærmere på saken, og skaffet ham betydelig æren for å inspirere publiseringen av Newtons Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, et av de mest varige vitenskapelige verkene i menneskets historie.

Selv om Newtons Principia teoretiserte tilstedeværelsen av gravitasjonskonstanten, svarte den ikke på spørsmålet om den matematiske verdien til G. Mer enn 70 år etter Newtons død, arvet en strålende og fascinerende eksentrisk forsker ved navn Sir Henry Cavendish en maskin ment for å måle tettheten av jorden. Maskinen var designet av en annen forsker, pastor John Michell, som døde før han kunne fullføre eksperimentene sine. Den fabelaktige komplekse maskinen, som visstnok var så følsom at den måtte observeres i drift fra et annet rom for å unngå forurensning av resultatene, bidro til å produsere ikke bare de ønskede tetthetsresultatene, men førte også til fremtidige beregninger av gravitasjonskonstanten.

Cavendishs beregninger var ikke helt riktige, men selv med teknologien fra det 21. århundre er gravitasjonskonstanten fortsatt en av de vanskeligste fysiske konstantene å måle. Forskere har revidert beregningene flere ganger gjennom midlertidige århundrer, og ankom i 2006 til et allment akseptert matematisk uttrykk av G = 6.667428 X ^10-11 m ³ kg ^-1 s ^-2 , der M = lengde i meter, kg = masse i kilo, og s = tid i sekunder. Med århundrer med omberegning bak seg og potensialet for fremtidige århundrer fylt med flere forbedringer, legger de fleste vitenskapelige forklaringer til at denne ligningen fremdeles bør inneholde en viss feilmargin.