Hvad er gravitationskonstanten?
Tyngdekonstanten henviser til en observeret fysisk opførsel eller kvalitet, der forklarer gravitationsniveauet mellem genstande. I det væsentlige vil alle to objekter med masse hævde et tyngdekrafttræk på hinanden; det er den kraft, der holder jorden rundt omkring i solen snarere end at skyde til intet. Tyngdekonstanten, kendt som G, forklarer mængden af træk eller tiltrækning, som et objekt har på et andet, ganget med massen af de to objekter og divideret med kvadratet på afstanden mellem de to objekter.
Jakten på gravitationskonstanten besatte mange af de mest strålende sind i videnskaben i store dele af det 17. og 18. århundrede. Ifølge legenden begyndte vejen til at opdage gravitationskonstanten med en indsats mellem tre fremtrædende videnskabsfolk i denne tid - Sir Christopher Wren, Edmund Halley og Robert Hooke - over planets orbitalstier. Halley, inspireret, vælger at besøge den ærede professor Isaac Newton for at få hjælp, som ikke kun afslørede det rigtige svar, men at han havde løst problemet for et stykke tid siden, men på en eller anden måde forladte noterne. Halley pressede Newton til at undersøge sagen igen og fik ham betydelig anerkendelse for at inspirere til udgivelsen af Newtons Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, et af de mest varige videnskabelige værker i menneskets historie.
Selvom Newtons Principia teoretiserede tilstedeværelsen af gravitationskonstanten, besvarede det ikke spørgsmålet om den matematiske værdi af G. Mere end 70 år efter Newtons død, arvede en strålende og fascinerende excentrisk videnskabsmand ved navn Sir Henry Cavendish en maskine beregnet til at måle tætheden af Jorden. Maskinen var designet af en anden videnskabsmand, pastor John Michell, som døde, før han kunne afslutte sine eksperimenter. Den fabelagtig komplekse maskine, som angiveligt var så følsom, at den var nødt til at blive observeret i drift fra et andet rum for at undgå forurening af resultaterne, var med til at producere ikke kun de ønskede tæthedsresultater, men førte også til fremtidige beregninger af tyngdekonstanten.
Cavendishs beregninger var ikke nøjagtigt korrekte, men selv med det 21. århundredes teknologi er gravitationskonstanten stadig en af de vanskeligste fysiske konstanter at måle. Forskere har revideret beregningerne flere gange gennem de mellemliggende århundreder og ankom i 2006 til et bredt accepteret matematisk udtryk af G = 6,667428 X 10-11 m 3 kg -1 s -2 , hvor M = længde i meter, kg = masse i kilogram og s = tid i sekunder. Med århundreder af genberegning bag sig og potentialet for fremtidige århundreder fyldt med flere forbedringer, tilføjer de fleste videnskabelige forklaringer, at denne ligning stadig bør indeholde en vis margen for fejl.