Que sont les tubes à vide?
Les tubes à vide sont des dispositifs électroniques conçus pour fournir une amplification aux signaux électroniques. Pendant la majeure partie de la première moitié du 20e siècle, le tube à vide faisait partie intégrante de la technologie de la radio et de la télévision. Au fil du temps, de nombreuses formes de tubes sont devenues obsolètes au fur et à mesure que des amplificateurs plus récents et plus robustes sont disponibles. Cependant, certaines formes de tubes à vide sont encore d'usage courant.
Parfois appelés tubes à électrons, les tubes à vide sont également appelés valves au Royaume-Uni. En général, les tubes utilisent beaucoup plus de puissance que tout type de transistor actuellement sur le marché. Il n’est pas inhabituel que des tubes à vide requièrent une plage de 400 volts. Il existe quelques exemples de vannes thermoioniques nécessitant des sources d'alimentation allant de la plage du kilovolt.
À partir des années 1960, les tubes à vide sont devenus de moins en moins courants dans les récepteurs domestiques tels que les téléviseurs et les radios. La nouvelle technologie à transistors, considérablement moins encombrante et ne nécessitant qu'une fraction de la puissance absorbée, est rapidement devenue la préférée des consommateurs. Les jeunes en particulier étaient satisfaits de la nouvelle technologie, car elle permettait de transporter une radio suffisamment petite pour tenir dans une poche et écouter de la musique n’importe où.
Les tubes à vide ont peut-être perdu de leur popularité après l’avènement du transistor, mais les ordinateurs de bureau devaient faire leur grand retour. Le tube à rayons cathodiques, une forme commune de tubes à vide, s’est révélé idéal pour les moniteurs d’ordinateur. De nombreux fabricants ont constaté que l'utilisation de ce type de tube permettait un affichage d'image éclatant et net, d'autant plus que les anciens formats DOS cédaient la place à la nouvelle technologie Windows.
Il existe également un mouvement constant de réintégration des tubes à vide dans d'autres appareils. Les partisans de l'utilisation des tubes à vide soulignent que non seulement les tubes offrent une imagerie brillante et une excellente qualité sonore; ils démontrent également un niveau de durabilité que l'on ne trouve pas souvent avec les transistors. Les tubes à vide ont tendance à traiter les surcharges de courant temporaires avec plus d'efficacité que la technologie plus récente, ce qui les rend moins susceptibles de faire l'objet de courts-circuits et d'un remplacement.
Dans le même temps, la conception de base des tubes à vide n’a guère progressé. Les appareils sont encore plus gros que les transistors et nécessitent une plus grande alimentation. Les professionnels de l'électronique notent également que les tubes à vide sont également plus susceptibles de présenter un risque d'électrocution, en raison de la plus grande alimentation électrique nécessaire au fonctionnement de ces tubes.