Wat zijn vacuümbuizen?
Vacuümbuizen zijn elektronische apparaten die zijn geconfigureerd om elektronische signalen te versterken. Gedurende het grootste deel van de eerste helft van de 20e eeuw maakte de vacuümbuis integraal deel uit van radio- en televisietechnologie. In de loop van de tijd zijn veel vormen van de buizen verouderd geworden naarmate nieuwere en robuustere versterkers beschikbaar zijn gekomen. Er zijn echter nog enkele vormen van vacuümbuizen die nog veel worden gebruikt.
Soms aangeduid als een elektronenbuis, worden vacuümbuizen ook bekend als kleppen in het Verenigd Koninkrijk. Over het algemeen verbruiken de buizen veel meer vermogen dan elk type transistor dat momenteel op de markt is. Het is niet ongebruikelijk dat vacuümbuizen 400 volt vereisen. Er zijn enkele voorbeelden van thermionische kleppen waarvoor stroomtoevoer nodig is die zich binnen het kilovoltbereik bevindt.
Vanaf de jaren zestig werden vacuümbuizen steeds minder gebruikelijk in huishoudelijke ontvangers zoals televisies en radio's. De nieuwere transistortechnologie, die aanzienlijk minder omvangrijk was en slechts een fractie van de stroomingang nodig had voor gebruik, werd al snel een favoriet bij consumenten. Vooral jonge mensen waren blij met de nieuwere technologie, omdat het een radio mogelijk maakte die klein genoeg was om in een zak te passen en overal van muziek kon genieten.
Hoewel vacuümbuizen na de komst van de transistor misschien wat populariteit hebben verloren, waren er al een comeback begonnen toen desktopcomputers ontstonden. De kathodestraalbuis, een veel voorkomende vorm van vacuümbuizen, bleek ideaal voor computerschermen. Veel fabrikanten ontdekten dat het gebruik van dit type buis een levendige en heldere beeldweergave mogelijk maakte, vooral omdat de oudere DOS-formaten plaatsmaakten voor de nieuwere Windows-technologie.
Er is ook een constante beweging om vacuümbuizen ook in andere apparaten te integreren. Voorstanders van het gebruik van vacuümbuizen merken op dat de buizen niet alleen briljante beeldvorming en uitstekende geluidskwaliteit bieden; ze tonen ook een niveau-duurzaamheid die niet vaak wordt gevonden bij transistoren. Vacuümbuizen hebben de neiging om tijdelijke overbelastingen van stroom efficiënter aan te kunnen dan de nieuwere technologie, waardoor ze minder vatbaar zijn voor kortsluiting en vervanging vereisen.
Tegelijkertijd is er in het basisontwerp van vacuümbuizen niet veel vooruitgang geboekt. De apparaten zijn nog steeds groot in vergelijking met een transistor en vereisen een grotere voeding. Elektronica-professionals merken ook op dat vacuümbuizen ook een groter risico op een soort elektrische schok vertonen, vanwege de grotere stroomvoorziening die nodig is om de functie van de buizen aan te sturen.