Qu'est-ce qu'un convertisseur de télévision numérique?
Un convertisseur de télévision numérique est un appareil électronique qui convertit les images et les sons numériques en un signal analogique. Ces appareils sont très demandés depuis l’annonce du passage au numérique de la télévision américaine. Le gouvernement fédéral a même parrainé un programme destiné à couvrir l'essentiel du coût d'un convertisseur de télévision numérique destiné aux personnes qualifiées au moment de la préparation du changement.
Le programme de coupons du convertisseur de télévision numérique a été créé par le Congrès pour faire en sorte que tous les consommateurs utilisant encore des antennes analogiques sur leur téléviseur disposent d’un moyen abordable de procéder à cette transition. Grâce à ce programme, chaque ménage pourrait obtenir jusqu'à deux coupons d'une valeur de 40 $ chacun. Ces coupons pourraient ensuite être appliqués au coût d'un convertisseur de télévision numérique.
Conformément au mandat du Congrès des États-Unis, le 17 février 2009 était le dernier jour réservé aux stations de télévision pour la diffusion de signaux analogiques. Ce délai a ensuite été prolongé jusqu'au 12 juin 2009 afin que tous les ménages américains souhaitant se préparer au changement aient le temps de se préparer. Presque tous les téléviseurs fabriqués après 2007 sont équipés pour recevoir une programmation numérique. En outre, toute personne disposant d'un décodeur câble ou satellite reçoit déjà une programmation numérique via ce convertisseur. Ainsi, le changement n’a pas affecté autant de ménages qu’on le pensait à l’origine.
La télévision numérique présente plusieurs avantages par rapport à la télévision analogique. Le principal avantage est que les canaux numériques utilisent moins de bande passante que les canaux analogiques, ce qui signifie qu'un plus grand nombre de canaux numériques peuvent être offerts dans la même bande passante. Un autre avantage est que ces ondes supplémentaires peuvent être utilisées pour la bande passante d'un téléphone cellulaire ou d'Internet sans fil.
La télévision numérique réagit différemment aux signaux d’interférence que la télévision analogique. Le signal analogique connaîtra des images fantômes, du bruit de retour et de la neige lorsque le signal est faible ou subit des interférences. La télévision numérique résistera beaucoup plus longtemps à ces effets secondaires. Bien que ce soit un avantage à certains égards, si le signal est inutilisable, la télévision numérique se fige simplement sur la dernière image lisible, ou noircit complètement. De ce fait, dans les zones où le signal est faible, cela signifie souvent qu'aucune image ne peut être reçue, alors qu'une télévision analogique dans la même zone pourrait au moins obtenir une sorte d'image. Par conséquent, certaines personnes trouvent en réalité cela comme un désavantage.
La programmation numérique offre également plus d'options à ceux qui utilisent la télévision par antenne et ne paient pas pour un service de télévision payant. En utilisant un téléviseur avec tuner numérique intégré ou un convertisseur de télévision numérique, le consommateur peut regarder beaucoup plus de stations de télévision gratuites. Néanmoins, avec la popularité de la télévision par câble et par satellite, le pourcentage de ménages américains qui regardent encore la télévision par antenne est assez faible.