Wat is een digitale tv-converter?
Een digitale tv-converter is een elektronisch apparaat dat digitale afbeeldingen en geluiden omzet in een analoog signaal. Er is veel vraag naar deze apparaten sinds de aankondiging van de digitale omschakeling op de Amerikaanse televisie. De federale overheid heeft zelfs een programma gesponsord om het grootste deel van de kosten van een digitale tv-omzetter voor gekwalificeerde personen te dekken tijdens de voorbereidingen op de overstap.
Het Digital TV Converter Box Coupon-programma is gemaakt door het Congres om ervoor te zorgen dat alle consumenten die nog steeds analoge antennes op hun televisie gebruiken, een betaalbare manier hebben om de overstap te maken. Via dit programma kon elk huishouden maximaal twee coupons krijgen die elk $ 40 waard waren. Deze kortingsbonnen kunnen vervolgens worden toegepast op de kosten van een digitale tv-converter.
Per Amerikaans mandaat van het Congres was 17 februari 2009 de laatste dag waarop tv-zenders analoge signalen konden uitzenden. Dit werd later verlengd tot 12 juni 2009 in een poging ervoor te zorgen dat alle Amerikaanse huishoudens die op de overstap wilden worden voorbereid, tijd hadden om voorbereidingen te treffen. Bijna elk televisietoestel dat na 2007 werd vervaardigd, is uitgerust om digitale programmering te ontvangen. Bovendien ontvangt iedereen met een kabel- of satellietbox al digitale programmering via die converterbox. De omschakeling heeft dus niet zoveel huishoudens getroffen als oorspronkelijk werd gedacht.
Digitale televisie heeft verschillende voordelen ten opzichte van analoge televisie. Het grootste voordeel is dat digitale kanalen minder bandbreedte innemen dan analoge kanalen, wat betekent dat meer digitale kanalen in dezelfde bandbreedte kunnen worden aangeboden. Een ander pluspunt is dat die extra ethergolven kunnen worden gebruikt voor bandbreedte voor mobiele telefoons of draadloos internet.
Digitale televisie reageert anders op signaalinterferentie dan analoge televisie. Een analoog signaal ervaart de "ghosting" van afbeeldingen, feedbackruis en sneeuw wanneer het signaal zwak is of interferentie ervaart. Digitale televisie zal deze bijwerkingen veel langer weerstaan. Hoewel dit op sommige manieren een pluspunt is, zal digitale televisie gewoon bevriezen op het laatst leesbare frame, of helemaal uitvallen als het signaal onbruikbaar is. Daarom betekent dit in gebieden waar het signaal zwak is, vaak dat er helemaal geen beeld kan worden ontvangen, terwijl een analoge tv in hetzelfde gebied op zijn minst een soort beeld kan krijgen. Sommige mensen vinden dit daarom eigenlijk een nadeel.
Digitaal programmeren biedt ook meer opties voor degenen die antennetelevisie gebruiken en niet betalen voor premium televisieservice. Met behulp van een televisie met een ingebouwde digitale tuner, of een digitale tv-converter, kan een consument veel meer gratis televisiestations kijken. Met de populariteit van kabel- en satelliet-tv is het percentage Amerikaanse huishoudens dat nog steeds naar antennetelevisie kijkt nog steeds vrij laag.