Qu'est-ce qu'un kinéscope?
À l'origine, le terme kinéscope faisait référence au tube cathodique (CRT) conçu pour les téléviseurs de la première heure, mais il est rapidement devenu synonyme de filmer des émissions de télévision en direct pour les rediffuser. Dans les jours qui ont précédé la bande magnétique, les réseaux assemblaient la distribution d’une émission télévisée dans un studio à New York et transmettaient la diffusion en direct aux stations affiliées situées dans les fuseaux horaires de l’Est et du Centre. Le problème était que les stations du fuseau horaire du Pacifique avaient besoin d’un délai de trois heures pour pouvoir diffuser des programmes en soirée. La solution consistait à utiliser une caméra de film 16 mm ou 35 mm pour capturer les images sur le tube cathodique et montrer le film développé trois heures plus tard. Le film d'une émission de télévision en direct est devenu un kinéscope .
Un certain nombre de problèmes techniques ont rendu la production d'un kinéscope moins qu'idéale. Un problème était similaire à la situation à laquelle un projectionniste a été confronté lors de la projection de films muets des années 1920. Une caméra a capturé des images à une vitesse d’environ 24-30 images par seconde. Un tube cathodique projetait 50 ou 60 "demi-images" par seconde, les images télévisées étant numérisées en alternance sur l’écran. La solution a consisté à synchroniser la vitesse de trame de la caméra kinéscope avec la vitesse de balayage du moniteur de télévision, un exploit plus facile à dire qu'à faire. Les images capturées sur un kinéscope scintillaient souvent et les mouvements des acteurs semblaient saccadés, un peu comme un film muet montré à une vitesse plus élevée.
Un autre problème technique concernant le kinéscope était le processus de développement. Afin de créer le temps d'antenne d'un flux sur la côte ouest, les techniciens devaient développer le film rapidement et le laisser sécher. La bande sonore devra également être synchronisée avec le film, et le kinéscope entier devra être complètement rembobiné et séché avant de pouvoir être introduit dans un projecteur pour diffusion. Etant donné qu'un kinéscope ne devait survivre que pour quelques émissions, il n'était pas rare de voir des bobines de film développé dans les poubelles derrière les studios du réseau. De nombreuses premières émissions de télévision considérées à présent comme des classiques ont été définitivement perdues à cause de la nature éphémère du processus kinéscope. D'autres ne sont représentés que par quelques kinéscopes qui ont survécu dans des collections privées.
L'introduction de la bande vidéo magnétique au milieu des années 50 ne sonnait pas nécessairement la fin de l'ère du kinéscope. Les petites stations affiliées sans capacité de bande vidéo se voyaient toujours offrir un kinéscope d'émissions en direct sur le réseau. En fait, la pratique consistant à créer le kinéscope d'une émission de télévision à des fins d'archivage ou de rediffusion n'a pris fin avant la fin des années 1970. Même la bande vidéo magnétique, le support qui a remplacé le kinéscope dans de nombreux studios de télévision, doit faire face à la concurrence de nouveaux supports de stockage numériques capables de produire des images haute définition. De nouveaux procédés pour préserver et améliorer les premiers enregistrements kinéscopes permettent également aux nouveaux téléspectateurs de regarder des émissions télévisées telles que The Honeymooners de Jackie Gleason et Your Show of Shows de Sid Caesar .