Qu'est-ce qu'une échelle de lettre?
Une balance à lettres, parfois appelée balance d'affranchissement ou balance postale, pèse le courrier afin de déterminer le montant exact d'affranchissement requis. Les balances à lettre sont disponibles avec une variété de fonctionnalités pour une utilisation professionnelle ou personnelle. Lorsqu'elle est combinée à une machine à affranchir, une balance à lettres permet d'économiser de l'argent sur les frais d'affranchissement et de réduire le travail humain nécessaire pour poster le courrier avec précision.
Il existe deux types de base d'échelles à lettres: manuelle et numérique. Les balances manuelles, également appelées balances mécaniques, sont généralement moins chères, mais elles nécessitent que l'utilisateur lise le poids à l'aide d'une aiguille mécanique. Ils peuvent également nécessiter un recalibrage manuel périodique.
Les balances à lettres numériques ou électroniques ont gagné en popularité depuis les années 1990. Celles-ci donnent une lecture numérique, réduisant le risque d'erreur humaine. Certains calculent aussi automatiquement le montant d'affranchissement requis à l'aide des tarifs téléchargés sur Internet.
Pour calculer le montant d'affranchissement requis, l'utilisateur peut peser la lettre sur la balance. Il ou elle peut trouver le tarif en vigueur pour le courrier postal et en calculer le coût en conséquence. Aux États-Unis, par exemple, en 2011, le tarif du courrier national de première classe était de 0,44 dollar américain (USD) pour la première once (28,3 g), puis de 0,17 dollar américain pour chaque once (28,3 g) par la suite. Sur la base de ces tarifs, une lettre de 3 onces (85 grammes) nécessiterait des frais de port de 0,78 USD.
L'utilisation de cette méthode pour calculer l'affranchissement peut permettre à l'utilisateur d'économiser de l'argent en l'empêchant de surestimer le montant d'affranchissement nécessaire. Par exemple, quelqu'un qui envoie une lettre de 3 onces (85 grammes) peut savoir qu'elle est trop lourde pour un seul timbre à 0,44 USD et mettre deux timbres sur le colis, pour un total de 0,88 USD en frais de port. L'utilisation d'une échelle à lettres pour obtenir la mesure réelle permettrait d'économiser 0,10 USD dans ce cas.
Pour une utilisation à domicile ou à faible volume, une simple échelle de lettres est généralement suffisante, mais certaines entreprises pourraient bénéficier d’échelles dotées de fonctionnalités supplémentaires. De plus grands modèles sont disponibles qui peuvent peser le courrier en vrac ou les colis lourds. La plupart des balances industrielles se raccordent facilement à un compteur postal, qui calcule et imprime ou timbre automatiquement le montant d'affranchissement approprié, éliminant ainsi le besoin de rechercher et de calculer les tarifs d'affranchissement. Le service postal peut alors facturer l'entreprise en fonction du montant d'affranchissement utilisé au cours d'un mois donné. D'autres modèles pourraient comparer les prix de divers services postaux commerciaux pour trouver le meilleur taux ou calculer les taux pour différentes classes de distribution du courrier.