Qu'est-ce qu'une machine à photostat?

Le terme machine à photostat est souvent utilisé pour décrire tout type de machine capable de dupliquer du texte ou des documents graphiques. Les photocopieurs modernes, utilisant des techniques introduites dans le commerce par la société Xerox dans les années 1950, sont parfois appelés machines à photostat. Cette utilisation est incorrecte, cependant. Un véritable appareil photostatique est un autre type de duplicateur de documents mis au point simultanément par deux sociétés américaines au début du XXe siècle. Le nom photostat vient du nom de l'une des sociétés, Photostat, qui était une division de la société Eastman-Kodak.

Bien que le terme photostat soit encore parfois utilisé aujourd'hui comme terme générique pour décrire toute machine à copier, les véritables machines à photostat ne se trouvent généralement que dans les musées. La technologie de duplication de documents s’est développée autour de plusieurs axes de recherche depuis l’époque médiévale, à commencer par l’imprimerie Gutenberg. Un appareil photostatique est un type d'appareil qui a été développé en utilisant la photographie comme méthode de reproduction de documents.

Au début du XXe siècle, la photographie sur film était une avancée relativement nouvelle, introduite par George Eastman en 1884. Auparavant, la photographie était réalisée à l'aide d'une plaque photographique. L'exposition d'un film au cours du processus de prise de vue aboutit à une image négative dans laquelle l'ombrage était inversé par rapport aux conditions réelles. Le négatif a ensuite été utilisé pour créer une impression qui a inversé cet ombrage, produisant une image fidèle à la réalité.

Les machines à photostat ont utilisé ce principe pour créer des doublons de documents. Le texte, ainsi que des illustrations ou même des photographies, pourraient être reproduits de cette façon. Le composant principal de la machine à photostat était une caméra qui permettait à l'opérateur de prendre une photo du document à copier. Cependant, au lieu d’un film photographique, l’image négative a été exposée directement sur du papier sensibilisé, qui a été chargé dans la machine sous la forme d’un long rouleau. Ceci a ensuite été développé comme une photographie normale par immersion dans une série de bains chimiques.

Cette image négative s'appelait une impression en noir, car une lettre typée standard photographiée de cette manière donnerait une page noire avec un lettrage blanc. Lorsque cette impression noire était sèche, elle était ensuite photographiée à nouveau avec le même papier sensibilisé. Le résultat serait un négatif de l'impression en noir, ce qui ressemblerait encore à une page de document typique de lettrage noir sur papier blanc. Vous pouvez créer autant de copies que vous le souhaitez en photographiant à plusieurs reprises l'empreinte en noir et en développant les photographies obtenues sur du papier spécial. Les machines à photostat étaient encombrantes, coûteuses et lentes par rapport aux photocopieuses modernes. Avec l'introduction du procédé Xerox® dans les années 1950, la machine à photostat a rapidement disparu.