Qu'est-ce qu'un piano de joueur?

Un piano de joueur est un type de piano qui joue de lui-même. Bien qu’il soit rare de voir un joueur de piano à l’époque moderne, il était très populaire au début du XXe siècle et certains subsistent encore. Un piano pneumatique est joué par un mécanisme pneumatique qui joue de la musique qui est codée comme un motif de trous sur un rouleau de papier perforé.

Les instruments de musique à jouer seuls existent depuis des siècles, voire des millénaires, selon certains disques. Au début du 20ème siècle, les instruments automatiques étaient devenus assez sophistiqués. Le premier vrai piano à jouer a été construit en 1880 à New York et les conceptions ultérieures ont évolué pour devenir encore plus utiles et esthétiques. De nombreux pianos de musique ancienne n'étaient pas intégrés au piano, mais fonctionnaient de l'extérieur, et devaient être poussés à l'avant du piano et alignés avec le clavier.

Au fur et à mesure que l'instrument évoluait, le piano à jouer était sujet à certaines variations et à de nouvelles conceptions, mais en général, le mécanisme des pianos de joueur partageait certaines caractéristiques universelles. Ils étaient généralement basés sur un principe de succion, qui était généré par l'utilisateur en appuyant alternativement sur deux pédales à la base. Un rouleau de papier a été tourné sur une bobine et les perforations sur le papier ont été lues par un dispositif appelé une barre de suivi. Lorsqu'un trou dans le papier passait au-dessus d'un certain endroit, une vanne était autorisée à s'ouvrir, déclenchant un moteur qui appuyait sur la touche de piano ou sur la corde elle-même, dans les modèles ultérieurs.

Au début du 20e siècle, le piano à jouer jouit d’une popularité notable, surtout à la faveur de l’essor des ventes dans les années 20. Le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression des années 1930 marquent effectivement la fin de l'industrie du piano à piano, bien que quelques fabricants tentent de se battre pendant la Crise. Une sorte de revival des pianistes se produit dans les années 1960, entraînant la relance de la production de pianos pour joueurs par certains fabricants. Certains ont également créé de nouveaux rouleaux de piano - le papier avec les sélections musicales codées - permettant aux anciens et aux nouveaux pianos de jouer des chansons actuelles. Cela a contribué à redonner au piano du joueur une pertinence renouvelée plutôt que d'être simplement une antiquité ou une curiosité historique.

Bien que la fabrication de pianos de joueur ne soit plus courante, en raison de la prédominance des pianos numériques programmables, certaines sociétés proposent des produits qui peuvent essentiellement transformer un piano ordinaire en un joueur de piano. Ceux-ci fonctionnent sur la base de la technologie numérique et s’ajoutent aux pianos existants de manière hautement personnalisée. L'installation de ces kits peut souvent coûter autant qu'un nouveau piano, mais les nouveaux systèmes de lecteur numérique sont extrêmement avancés et polyvalents.