Qu'est-ce qu'un amplificateur de puissance?

Un amplificateur de puissance est un dispositif électronique qui reçoit un signal électrique et le traite de nouveau pour amplifier ou augmenter sa puissance. L'augmentation de la puissance est obtenue en augmentant considérablement la tension du signal d'entrée. Un amplificateur de puissance est utilisé pour alimenter une source de sortie, telle qu'un haut-parleur stéréo, un relais ou un moteur.

L'une des fonctions les plus courantes pour un amplificateur de puissance concerne les applications audio. Un amplificateur audio est conçu pour transmettre un signal à un haut-parleur. Dans les grands systèmes, le signal électrique provient généralement d'une carte de mixage audio ou d'un composant de préampli. Les amplificateurs de puissance se trouvent également dans les petits systèmes, tels que les configurations stéréo classiques.

Les trois composants principaux des amplificateurs de puissance sont l’alimentation, l’étage d’entrée et l’étage de sortie. L'alimentation reçoit du courant alternatif (AC) d'une prise électrique et le convertit en courant continu (DC). L'alimentation envoie le signal CC à l'étage d'entrée, où il est traité et préparé pour l'étage de sortie. Le signal est ensuite transféré à l'étage de sortie, où l'amplification réelle du signal a lieu. L'étage de sortie est connecté à l'enceinte.

Les amplificateurs de puissance sont classés en termes d'unités de puissance appelées watts. La puissance nominale est appelée puissance nominale de l'amplificateur. La puissance nominale correspond à la sortie maximale que l’amplificateur de puissance est capable de produire.

La majorité des amplificateurs de puissance modernes sont des modèles à transistors. Il existe des amplificateurs qui utilisent des tubes à vide pour leurs circuits internes. Les amplificateurs à transistors sont plus courants car ils sont plus efficaces et plus économiques. De plus, ils sont généralement plus petits que leurs homologues tubulaires et sont donc plus faciles à transporter.

Les amplificateurs de puissance sont divisés en catégories appelées classes. La classe d'un amplificateur est le reflet de la conception de ses circuits. Dans les applications audio, la classe de l’ampli est déterminée par son étage de sortie.

La plupart des amplificateurs de puissance utilisés dans les systèmes audio appartiennent aux classes A, B ou AB. Les amplificateurs de classe A se distinguent par le fait qu'ils présentent de très faibles niveaux de distorsion. Un ampli de classe B coûte généralement moins cher qu'un ampli de classe A et est généralement plus efficace en fonctionnement global. La qualité de la sortie n'est toutefois pas aussi bonne, en particulier lorsque le niveau du signal est faible.

Les amplificateurs de classe AB tentent de combiner le meilleur des deux mondes. Ils sont moins chers que les modèles de classe A mais fournissent un signal supérieur à celui fourni par les amplis de classe B. La classe AB est probablement l’ampli le plus utilisé dans les systèmes stéréo domestiques.