Qu'est-ce qu'un télescope à réflecteur?
Un télescope à réflecteur est un type de télescope dans lequel l'objectif utilisé pour capter la lumière est un miroir. La conception de base du télescope à réflecteur comporte un certain nombre de variantes, allant des télescopes à main conçus pour les amateurs amateurs aux immenses télescopes d'observation situés dans des laboratoires du monde entier. La qualité du télescope peut varier considérablement en fonction de la taille, des matériaux utilisés dans la construction et de la qualité de son entretien.
Cette conception de télescope a été développée dans les années 1700, lorsque les concepteurs d'optique étaient aux prises avec des aberrations chromatiques rendant les observations peu fiables. Le télescope à réflecteur original consistait en un simple cylindre avec un grand miroir parabolique monté à une extrémité. La lumière a heurté le miroir et la forme incurvée a reflété la lumière et l'a focalisée sur un point qui ferait face à l'œil du spectateur dans l'oculaire. Les conceptions ultérieures utilisaient un miroir secondaire pour refléter la lumière focalisée sur un oculaire. Des loupes peuvent également être installées pour agrandir l'image.
Dans certaines conceptions, l'oculaire est situé sur le côté du cylindre, le miroir secondaire étant incliné dans le cylindre de manière à ce que la lumière soit courbée pour rencontrer le spectateur. L'oculaire peut également se trouver derrière le miroir parabolique, auquel cas le miroir secondaire est aligné de manière à ce que la lumière passe à travers un petit trou de l'objectif pour atteindre l'œil du spectateur. Les caméras peuvent également être utilisées à la place des miroirs ou des oculaires pour capturer l'image.
Avec un télescope à réflecteur, plus l'objectif est grand, meilleure est la qualité de l'image. Les grands miroirs peuvent capter beaucoup plus de lumière, ce qui permet aux observateurs de voir des objets pâles et plus détaillés. Par exemple, une planète au même grossissement peut sembler très différente dans deux télescopes différents, en fonction de la taille de l'objectif.
Divers défauts optiques peuvent encore se produire avec un télescope à réflecteur. Toute irrégularité dans la surface des miroirs utilisés peut déformer la forme ou la couleur de l'image. La poussière dans le cylindre peut aussi causer des anomalies. Parfois, des lentilles de correction spécialisées seront utilisées pour corriger les erreurs afin de fiabiliser l'image, comme cela a été fait dans le télescope Hubble après que les chercheurs se soient rendus compte que ses images n'étaient pas aussi nettes et précises que souhaité. Dans le cas des télescopes massifs construits sur mesure utilisés dans la recherche, il est généralement plus facile de corriger les problèmes liés à l'utilisation de lentilles supplémentaires.