Qu'est-ce qu'un lecteur flash USB?
Un lecteur flash USB (Universal Serial Bus) est une puce de mémoire portable et une carte de circuit imprimé contenues dans un petit boîtier en plastique de la taille d'un pouce, donnant ainsi le nom de ThumbDrive®. Également appelé clé de mémoire, le minuscule disque est doté d’un cache amovible sous lequel se trouve un connecteur USB. La puce à l'intérieur du lecteur flash USB n'a pas besoin d'énergie pour conserver les données, donc les piles ne sont pas nécessaires. Le lecteur est alimenté par l'ordinateur, faisant de ce périphérique de stockage un choix populaire pour le transfert de fichiers entre ordinateurs.
Les lecteurs flash sont arrivés sur le marché en 2000 avec des capacités de 8 mégaoctets (Mo), plusieurs fois supérieures aux disquettes de 1,44 Mo encore utilisées à l’époque. Ils sont devenus tellement populaires et omniprésents que des modèles dotés de capacités modestes de 128 à 256 Mo sont souvent donnés dans les promotions des ventes, imprimés à des fins de publicité et de stratégie de marque. Un lecteur de 4 gigaoctets (Go) peut coûter aussi peu que 10 dollars américains (USD). Les modèles avec la capacité de stockage la plus élevée ont tendance à être plus coûteux que l'achat d'un disque dur équivalent.
Le tirage au sort de la clé USB n’est pas une simple capacité, mais sa commodité et sa portabilité. Pratiquement tous les ordinateurs modernes possèdent un ou plusieurs ports USB et des pilotes de périphérique intégrés pour la reconnaissance des clés USB, ce qui rend ce support de stockage plus ou moins universellement accepté. Il est également formaté en FAT ou FAT32, compris par tous les systèmes d'exploitation modernes, de Microsoft® Windows® à Apple® Macintosh® et Linux®. Étant donné que l'USB est une norme plug-and-play, le lecteur flash peut être branché sur un ordinateur et reconnu, puis retiré sans qu'il soit nécessaire de redémarrer l'ordinateur.
Dans certains cas, il peut être pratique de démarrer à partir de la clé USB elle-même, et les paramètres du BIOS de la plupart des cartes mères modernes autoriseront le démarrage à partir d'un périphérique USB. Un utilisateur d'ordinateur peut rendre une clé USB amorçable en y installant un logiciel approprié, disponible gratuitement en ligne. Il peut également installer une version portable d’un système d’exploitation sur un lecteur et l’amorcer, en l’essayant sans avoir à l’installer sur l’ordinateur. Une clé de démarrage est appelée clé USB Live .
Des logiciels spéciaux peuvent également être installés et exécutés à partir de clés USB. Ces programmes ne stockent pas les informations de programme dans des fichiers système sur le disque dur comme le fait un logiciel classique, ce qui rend les programmes totalement portables. Quelqu'un peut emporter un client de messagerie avec lui, par exemple pour l'utiliser depuis l'ordinateur de n'importe qui, un navigateur Web avec ses signets ou un jeu favori.
Les puces utilisées dans les clés de mémoire ont un nombre discret de cycles de lecture / écriture, après quoi la puce échouera. Les personnes qui utilisent un lecteur flash USB pour archiver des copies de fichiers importants ou pour transférer occasionnellement des fichiers n'ont probablement pas à s'en inquiéter, mais si la clé USB est utilisée fréquemment pour exécuter un logiciel ou si elle est utilisée d'une autre manière, elle pourrait échouer dans dix ans.
Une partie de ce qui rend le lecteur flash USB si pratique est également un risque de sécurité: le lecteur est si petit qu'il est facilement perdu ou égaré. Les techniciens en technologies de l’information (TI) peuvent en avoir un chargé avec des outils de réseautage sur un cordon ou une dragonne pour le garder à portée de main. Si la sécurité est un problème, les utilisateurs devraient envisager un programme de chiffrement pour coder les données sur la clé USB. Un lecteur flash avec logiciel de sécurité préinstallé est disponible, ou les utilisateurs peuvent utiliser l'un des nombreux outils de cryptage disponibles en ligne.
La voiture pèse à peu près rien et est presque insensible aux types d'abus habituels qui pourraient frapper un petit article comme celui-ci. Il est peu probable qu'il soit affecté par une chute ou une exposition à des températures extrêmes. Il a même été signalé que des clés USB survivent à la laveuse et à la sécheuse sans dommage apparent ni perte de données. Bien qu'il ne soit pas sage de compter sur cela, cela témoigne de la durabilité générale du produit.
Les clés USB sont disponibles partout où les appareils électroniques sont vendus. L'achat d'un logiciel pré-chargé coûte généralement plus cher que l'achat d'un lecteur vierge.