Wat is een USB-stick?
Een USB-stick (Universal Serial Bus) is een draagbare geheugenchip en printplaat in een kleine plastic behuizing met de grootte van een duim, waaruit de naam ThumbDrive® voortkomt. Ook wel een geheugenstick genoemd, de kleine schijf heeft een afneembare dop waaronder een USB-connector zit. De chip in de USB-stick heeft geen stroom nodig om gegevens te bewaren, dus batterijen zijn niet nodig. De schijf krijgt stroom van de computer, waardoor dit geheugenapparaat een populaire keuze is voor het overbrengen van bestanden tussen computers.
Flash drives kwamen op de markt in 2000 met capaciteiten van 8 Megabytes (MB), meerdere malen groter dan de 1,44 MB diskettes die op dat moment nog werden gebruikt. Ze zijn zo populair en alomtegenwoordig geworden dat modellen met een bescheiden capaciteit van 128 tot 256 MB vaak worden weggegeven in verkooppromoties, bedrukt voor reclame- en merkdoeleinden. Een schijf van 4 Gigabyte (GB) kan slechts $ 10 US Dollars (USD) kosten. Modellen met de hoogste opslagcapaciteit zijn echter meestal duurder dan het kopen van een vergelijkbare harde schijf.
Het voordeel van de USB-stick is niet alleen de capaciteit, maar het gemak en de draagbaarheid. Vrijwel alle moderne computers hebben een of meer USB-poorten en ingebouwde apparaatdrivers voor het herkennen van geheugensticks, waardoor dit opslagmedium min of meer universeel wordt geaccepteerd. Het is ook geformatteerd in FAT of FAT32, begrepen door alle moderne besturingssystemen van Microsoft® Windows® tot Apple® Macintosh® en Linux®. Aangezien USB een plug-and-play-standaard is, kan de flashdrive op een computer worden aangesloten en herkend en vervolgens worden verwijderd zonder de machine opnieuw op te starten.
In sommige gevallen kan het handig zijn om op te starten vanaf de geheugenstick zelf, en BIOS-instellingen op de meeste moderne moederborden laten opstarten vanaf een USB-apparaat toe. Een computergebruiker kan een thumb drive opstartbaar maken door er passende software op te installeren die gratis online beschikbaar is. Hij kan ook een draagbare versie van een besturingssysteem (OS) op een schijf installeren en opstarten, zonder het op de computer te installeren. Een opstartbare geheugenstick wordt een Live USB-schijf genoemd.
Speciale softwareprogramma's kunnen ook worden geïnstalleerd op en worden uitgevoerd vanaf thumb drives. Deze programma's slaan geen programma-informatie op in systeembestanden op de harde schijf, zoals reguliere software, waardoor de programma's volledig draagbaar zijn. Iemand kan een e-mailclient meenemen, bijvoorbeeld om te gebruiken vanaf iemands computer, een webbrowser met zijn bladwijzers of een favoriet spel.
Chips die in geheugensticks worden gebruikt, hebben een discreet aantal lees / schrijfcycli, waarna de chip faalt. Mensen die een USB-stick gebruiken om kopieën van belangrijke bestanden te archiveren of om af en toe bestanden over te zetten, hoeven zich hier waarschijnlijk geen zorgen over te maken, maar als de geheugenstick vaak wordt gebruikt voor het uitvoeren van software of op andere wijze bezig is met een normale taak, kan deze mislukken binnen tien jaar.
Een deel van wat de USB-stick zo handig maakt, is ook een beveiligingsrisico: de schijf is zo klein dat hij gemakkelijk verloren of zoek raakt. Informatietechnologie (IT) -technici kunnen er een met netwerkhulpmiddelen op een draagriem of polsband bij zich hebben om hem bij de hand te houden. Als beveiliging een probleem is, moeten personen een coderingsprogramma overwegen om de gegevens op de geheugenstick te coderen. Flashdrive met vooraf geïnstalleerde beveiligingssoftware is beschikbaar, of mensen kunnen een van de vele online beschikbare encryptietools gebruiken.
De schijf weegt bijna niets en is alles behalve ongevoelig voor de standaard soorten misbruik die een klein item als dit kunnen overkomen. Het wordt waarschijnlijk niet beïnvloed door vallen of blootstellen aan extreme temperaturen. Er zijn zelfs meldingen van thumb drives die de wasmachine en droger overleven zonder dat er zichtbare schade is aangericht en er geen gegevens verloren zijn gegaan. Hoewel het niet verstandig is om hierop te rekenen, spreekt het wel de algemene duurzaamheid van het product aan.
Geheugensticks zijn overal verkrijgbaar waar elektronica wordt verkocht. Het kopen van een met vooraf geladen software kost meestal meer dan het kopen van een lege schijf.