O que é uma unidade flash USB?

Uma unidade flash USB (Universal Serial Bus) é um chip de memória portátil e uma placa de circuito contidos em uma pequena caixa de plástico do tamanho de um polegar, dando origem ao nome ThumbDrive®. Também chamada de cartão de memória, a pequena unidade possui uma tampa removível sob a qual um conector USB. O chip dentro da unidade flash USB não requer energia para reter dados, portanto, não são necessárias baterias. A unidade obtém energia do computador, tornando este dispositivo de memória uma escolha popular para transferir arquivos entre computadores.

As unidades flash chegaram ao mercado em 2000 com capacidades de 8 megabytes (MB), várias vezes maiores que os disquetes de 1,44 MB ainda usados ​​na época. Eles se tornaram tão populares e onipresentes que os modelos com capacidades modestas de 128 a 256 MBs geralmente são distribuídos em promoções de vendas, impressas para fins de publicidade e marca. Uma unidade de 4 Gigabytes (GB) pode custar apenas US $ 10 (dólares). Os modelos com a maior capacidade de armazenamento tendem a ser mais caros do que comprar um disco rígido equivalente.

A atração da unidade flash USB não é apenas a capacidade, mas sua conveniência e portabilidade. Praticamente todos os computadores modernos possuem uma ou mais portas USB e drivers de dispositivo integrados para reconhecer cartões de memória, tornando esse meio de armazenamento mais ou menos universalmente aceito. Também é formatado em FAT ou FAT32, compreendido por todos os sistemas operacionais modernos, do Microsoft® Windows® ao Apple® Macintosh® e Linux®. Como o USB é um padrão plug-and-play, a unidade flash pode ser conectada ao computador e reconhecida e removida sem a necessidade de reiniciar a máquina.

Em alguns casos, pode ser conveniente inicializar a partir do próprio cartão de memória, e as configurações do BIOS nas placas-mãe mais modernas permitirão a inicialização a partir de um dispositivo USB. Um usuário de computador pode tornar um pen drive inicializável instalando nele o software apropriado, disponível gratuitamente on-line. Ele também pode instalar uma versão portátil de um sistema operacional (SO) em uma unidade e inicializá-la, testando-a sem precisar instalá-la no computador. Um cartão de memória inicializável é denominado unidade USB Live .

Programas de software especiais também podem ser instalados e executados a partir de pen drives. Esses programas não armazenam informações do programa nos arquivos do sistema no disco rígido, como fazem os softwares comuns, tornando os programas totalmente portáteis. Alguém pode levar um cliente de email com ele, por exemplo, para usar no computador de qualquer pessoa, em um navegador da Web com seus favoritos ou em um jogo favorito.

Os chips usados ​​nos cartões de memória possuem um número discreto de ciclos de leitura / gravação, após o que o chip falhará. As pessoas que usam uma unidade flash USB para arquivar cópias de arquivos importantes ou ocasionalmente transferir arquivos provavelmente não precisam se preocupar com isso, mas se o cartão de memória for usado com freqüência para executar software ou estiver envolvido em serviço regular, poderá falhar dentro de dez anos.

Parte do que torna a unidade flash USB tão conveniente também é um risco de segurança: a unidade é tão pequena que é facilmente perdida ou extraviada. Os técnicos de tecnologia da informação (TI) podem carregar um carregado com ferramentas de rede em uma correia ou pulseira para mantê-lo à mão. Se a segurança é uma preocupação, os indivíduos devem considerar um programa de criptografia para codificar os dados no cartão de memória. A unidade flash com software de segurança pré-instalado está disponível ou as pessoas podem usar uma das muitas ferramentas de criptografia disponíveis online.

A unidade pesa quase nada e é praticamente impenetrável aos tipos padrão de abusos que podem ocorrer em um item pequeno como esse. Não é provável que ocorra queda ou exposição a temperaturas extremas. Existem até relatos de pen drives sobrevivendo à lavadora e secadora sem nenhum dano aparente e sem perda de dados. Embora não seja prudente contar com isso, ele fala da durabilidade geral do produto.

Os cartões de memória estão disponíveis em todos os lugares onde os eletrônicos são vendidos. A compra de um software pré-carregado geralmente custa mais do que a compra de uma unidade em branco.