Qu'est-ce qu'un lecteur MP3?
MPEG-1, couche 3 (MP3) est une norme de compression audio numérique définie par le groupe MPEG (Moving Picture Experts Group). Un fichier MP3 est un fichier audio qui a été compressé à l'aide de cette norme. À proprement parler, un lecteur MP3 est un appareil électronique spécialement conçu pour la lecture de ces fichiers. De manière générale, toutefois, tout appareil électronique permettant de lire des fichiers audio numériques peut être qualifié de lecteur MP3, quel que soit le type de fichier numérique lu.
Tailles et mémoire
Les lecteurs MP3 ont de nombreuses tailles et capacités de stockage, mais ce sont généralement des appareils portables suffisamment petits pour tenir facilement dans la main de l'utilisateur. La plupart ont assez de mémoire pour stocker des centaines voire des milliers de fichiers audio numériques, qui sont généralement des chansons. Les fichiers sont généralement placés dans la mémoire d'un lecteur MP3 en le connectant à un ordinateur et en le transférant sur l'appareil. Certains modèles avancés de lecteurs MP3, cependant, peuvent permettre à l'utilisateur de télécharger les fichiers directement à partir d'Internet.
Les plus petits lecteurs MP3 utilisent un type de mémoire appelé flash. Le flash est très compact et utilise très peu d’énergie, ce qui permet des conceptions extrêmement petites avec une longue durée de vie de la batterie. La limite des lecteurs MP3 à mémoire flash est qu'ils ne disposent pas d'une grande capacité de stockage. Pour les besoins de stockage plus importants, des lecteurs MP3 à disque dur ont été développés. Ceux-ci peuvent avoir des capacités de stockage de plus de 10 000 chansons, mais ils doivent être plus volumineux que les lecteurs Flash et sont généralement plus chers.
Caractéristiques et accessoires
De nombreux lecteurs MP3 ont de petits écrans qui indiquent à l’utilisateur le nom de la chanson et d’autres informations à ce sujet. L'écran peut également servir d'interface utilisateur, permettant à l'utilisateur d'exécuter des commandes ou de choisir diverses options. Certains de ces appareils disposent même d’écrans tactiles, qui permettent aux utilisateurs d’appuyer directement sur les écrans pour faire des choix ou exécuter des commandes au lieu d’appuyer sur des boutons situés ailleurs sur les appareils. La plupart de ces appareils sont livrés avec des écouteurs, et certains modèles ont des haut-parleurs intégrés qui permettent aux utilisateurs d'écouter des MP3 sans avoir à porter des écouteurs.
Hubs numériques
Certains lecteurs MP3 non portables ont également été développés. Parfois appelés concentrateurs numériques ou centres multimédias, ces périphériques sont un croisement entre composants stéréo et ordinateurs. Avec des connexions réseau - souvent sans fil -, ils peuvent accéder aux MP3 et à d’autres contenus numériques stockés sur des ordinateurs du réseau. Grâce à une gamme complète de connexions audiovisuelles standard, ils peuvent s’intégrer aux systèmes de divertissement à domicile. Ces appareils sont généralement fournis avec des télécommandes et peuvent utiliser la télévision comme écran d’affichage des menus et des informations de lecture.
L'un des avantages de ces concentrateurs numériques est que plusieurs périphériques peuvent accéder aux fichiers en même temps. Tous les fichiers peuvent être stockés dans le concentrateur et les lecteurs MP3 disposant d'une connectivité sans fil peuvent accéder aux fichiers. Cela transforme essentiellement une collection MP3 en une bibliothèque de musique comportant plusieurs copies de chaque chanson.