Wat is een mp3-speler?
MPEG-1, Layer 3 (MP3) is een standaard voor digitale audiocompressie die is gedefinieerd door de Moving Picture Experts Group (MPEG). Een MP3-bestand is een audiobestand dat met deze standaard is gecomprimeerd. Strikt genomen is een MP3-speler een elektronisch apparaat dat speciaal is gemaakt voor het afspelen van deze bestanden. In algemene zin kan elk elektronisch apparaat voor het afspelen van digitale audiobestanden echter een MP3-speler worden genoemd, ongeacht het type digitale bestanden dat wordt afgespeeld.
Maten en geheugen
MP3-spelers zijn er in vele formaten en opslagcapaciteiten, maar het zijn meestal draagbare apparaten die klein genoeg zijn om gemakkelijk in de hand van de gebruiker te passen. De meeste hebben voldoende geheugen om honderden of zelfs duizenden digitale audiobestanden op te slaan, meestal nummers. De bestanden worden meestal in het geheugen van een MP3-speler geplaatst door deze aan te sluiten op een computer en de bestanden over te dragen naar het apparaat. Bij sommige geavanceerde modellen van MP3-spelers kan de gebruiker de bestanden echter rechtstreeks van internet downloaden.
De kleinste MP3-spelers gebruiken een soort geheugen dat bekend staat als flash. Flits is zeer compact en gebruikt zeer weinig stroom, waardoor extreem kleine ontwerpen met een lange batterijlevensduur mogelijk zijn. De beperking van op flash gebaseerde MP3-spelers is dat ze niet veel opslagcapaciteit hebben. Voor grotere opslagbehoeften zijn op de harde schijf gebaseerde MP3-spelers ontwikkeld. Deze kunnen opslagcapaciteiten van meer dan 10.000 nummers hebben, maar ze moeten groter zijn dan op flash gebaseerde spelers en zijn over het algemeen duurder.
Functies en accessoires
Veel MP3-spelers hebben kleine schermen die de gebruiker de naam van het nummer en andere informatie daarover vertellen. Het scherm kan ook dienen als een gebruikersinterface, waardoor de gebruiker opdrachten kan uitvoeren of verschillende opties kan kiezen. Sommige van deze apparaten hebben zelfs aanraakschermen, waarmee hun gebruikers direct op de schermen kunnen tikken om keuzes te maken of opdrachten uit te voeren in plaats van ergens anders op de apparaten op knoppen te drukken. De meeste van deze apparaten worden geleverd met oortelefoons, en sommige modellen hebben ingebouwde luidsprekers waarmee gebruikers naar MP3's kunnen luisteren zonder oortelefoons te hoeven dragen.
Digitale hubs
Sommige niet-draagbare MP3-spelers zijn ook ontwikkeld. Soms aangeduid als digitale hubs of mediacentra, zijn deze apparaten kruisingen tussen stereocomponenten en computers. Met netwerkverbindingen - vaak draadloos - hebben ze toegang tot MP3's en andere digitale inhoud die is opgeslagen op computers in het netwerk. Met een volledige reeks standaard audiovisuele verbindingen kunnen ze worden geïntegreerd met home entertainment-systemen. Deze apparaten worden meestal geleverd met afstandsbedieningen en kunnen televisies gebruiken als weergaveschermen voor menu's en afspeelinformatie.
Een voordeel van deze digitale hubs is dat meer dan één apparaat tegelijkertijd toegang heeft tot de bestanden. Alle bestanden kunnen worden opgeslagen in de hub en MP3-spelers met draadloze connectiviteit hebben toegang tot de bestanden. Dit verandert in wezen een MP3-collectie in een muziekbibliotheek die meerdere exemplaren van elk nummer heeft.