Cosa fa un fisiologo respiratorio?

Un fisiologo respiratorio lavora a stretto contatto con altri membri di un team sanitario nel trattamento delle disfunzioni respiratorie. Esegue una serie di test diagnostici progettati per valutare tutte le caratteristiche della funzione polmonare e assiste i medici nella formulazione di un piano di diagnosi e trattamento per i pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o altri disturbi. A seconda del livello di istruzione, possono lavorare in strutture ospedaliere o su progetti di ricerca. Il titolo di fisiologo respiratorio può riferirsi a un individuo con una laurea e impiegato, in Gran Bretagna, come terapista con un ruolo simile a quello di un terapista respiratorio negli Stati Uniti.

I fisiologi specializzati in funzionalità polmonare in genere valgono con i pazienti per ripristinare la funzione o minimizzare i sintomi invalidanti che interferiscono con la qualità della vita. Un medico può indirizzare un paziente a un fisiologo respiratorio quando il paziente ha difficoltà a respirare, ha studi di imaging sospetti o sviluppa malattie respiratorie conosciute. A seconda della gravità del disturbo, un fisiologo potrebbe essere coinvolto nella diagnosi e nel trattamento di una volta o nella cura a lungo termine di un paziente.

I test eseguiti da un fisiologo respiratorio potrebbero valutare la funzionalità polmonare durante l'attività fisica o il riposo. I fisiologi spesso valutano la capacità polmonare determinando quanta aria trattengono i polmoni di un paziente in varie fasi di espirazione e ispirazione. Alcuni processi patologici creano movimenti polmonari restrittivi, impedendo ai polmoni di riempirsi o svuotarsi adeguatamente. I pazienti possono sperimentare difficoltà respiratorie o disagio mentre sono impegnati in determinate attività fisiche a causa di risposte infiammatorie o processi patologici. I fisiologi respiratori valutano i sintomi, valutano i livelli di ossigeno e usano i risultati dei test per sviluppare un corso adeguato di trattamento.

I test potrebbero anche determinare se un particolare trattamento produce miglioramenti o non fornisce alcun beneficio a un paziente. Test di provocazione bronchiale, test di esercizio cardiopolmonare e studi sul sonno, sono alcune delle procedure di valutazione utilizzate dai fisiologi respiratori. Potrebbero utilizzare qualsiasi cosa, dai dispositivi portatili che valutano la capacità respiratoria alla complessa tecnologia computerizzata per il monitoraggio e la valutazione dei pazienti.

Un fisiologo respiratorio ottiene in genere un diploma di laurea che comprende corsi di matematica e scienze generali ma che si concentra anche sull'anatomia, sulla fisiologia e sulla patologia dei polmoni. Gli studenti acquisiscono familiarità con i diversi metodi di prova utilizzati per valutare la funzione polmonare e i tipi di tecnologia coinvolti. Dopo la laurea, uno studente può lavorare come terapista o entrare in un programma di laurea per ottenere un master o un dottorato.

Lauree avanzate consentono ai professionisti di diagnosticare e trattare direttamente i pazienti o di diventare ricercatori. Gli studi scientifici potrebbero includere lo sviluppo di farmaci o la ricerca di metodi per migliorare la funzionalità polmonare nei pazienti con malattie respiratorie. I ricercatori potrebbero anche offrire un allenamento polmonare che migliora la funzione polmonare negli atleti impegnati in eventi di resistenza o allenamento in ambienti ad alta quota.