È possibile diffondere HPV attraverso la saliva?
La trasmissione del papilloma virus umano o dell'HPV attraverso la saliva è ancora allo studio dal 2011, sebbene l'infezione da HPV della mucosa orale sia possibile ed è implicata nei tumori orali. L'HPV è anche sospettato di causare tumori cervicali e anogenitali. Anche se solo il 10% delle infezioni sembra coinvolgere ceppi di HPV cancerogeni, fino al 75% degli adulti è o è stato esposto al virus, che di solito si risolve da solo. Sebbene l'HPV sia comune, è anche prevenibile.
Virus completi come la rabbia, Epstein-Barr e l'influenza si manifestano costantemente nella saliva. Mentre questi virus possono diffondersi attraverso l'esposizione orale da un morso o da un bacio, l'HPV ha mostrato tracce di DNA a velocità variabile. Studiando la trasmissione dell'HPV attraverso la saliva, i ricercatori hanno scoperto tassi di rilevazione inferiori a quelli riscontrati nei tessuti.
Uno studio del 2008 in Grecia ha scoperto che i tassi di rilevazione erano più alti in quelli con risposte inefficienti del sistema immunitario. Anticorpi e proteine antimicrobiche chiamati lizosomi sono normalmente presenti nella saliva e attaccano eventuali intrusi, mantenendo il conto batterico e virale. Quelli con condizioni che promuovono la secchezza della bocca hanno meno saliva e livelli più alti di microbi in bocca; inoltre, le persone con un sistema immunitario compromesso sono più sensibili ai batteri e ai virus che le infettano in questo modo, compresa la diffusione dell'HPV attraverso la saliva.
Il virus si diffonde normalmente attraverso il contatto pelle a pelle, di solito durante l'attività sessuale. La mucosa nella bocca e il complesso orofaringeo è molto simile a quello dei genitali; L'HPV16, lo stesso ceppo che causa il cancro cervicale, è anche collegato al cancro orale. È stato sviluppato un vaccino che si rivolge a quattro tipi di HPV ed è consigliabile inoculare donne e uomini di età compresa tra 9 e 26 anni prima di qualsiasi contatto sessuale; il vaccino ha dimostrato di prevenire l'infezione da HPV prima dell'esposizione. L'educazione sessuale precoce volta a prevenire le malattie dovrebbe includere la possibilità di diffondere l'HPV attraverso la saliva.
L'HPV16 è stato riscontrato anche nei giovani il cui unico fattore di rischio per il cancro faringeo è il sesso orale, piuttosto che l'uso a lungo termine di tabacco o alcol. Ciò implica che l'HPV16 si diffonde effettivamente attraverso il contatto orale-genitale e quindi può essere contratto o fatto passare attraverso le mucose e i fluidi nella bocca. L'istruzione volta a prevenire le malattie dovrebbe includere la possibilità di diffondere l'HPV attraverso la saliva. È stato dimostrato che l'uso coerente di preservativi in lattice e altri dispositivi di barriera che possono essere utilizzati durante il sesso orale, come le dighe dentali, riduce la trasmissione di HPV attraverso la saliva o l'attività sessuale.