Cosa sono gli arbovirus?
Gli arbovirus sono virus trasmessi dagli artropodi, il phylum degli animali che include gli insetti. La parola arbovirus è una forma abbreviata di virus trasmesso da artropodi . Molti arbovirus importanti dal punto di vista medico sono trasmessi da zanzare, zecche e flebotomine o mosche di sabbia. Gli insetti causano infezione attraverso il loro morso, introducendo il virus nel flusso sanguigno. Le famiglie degli arbovirus sono i Bunyaviridae, i Flaviviridae, i Reoviridae e i Togaviridae.
La maggior parte degli arbovirus non influisce sull'uomo o causa solo lievi effetti, come eruzioni cutanee o febbre. Tuttavia, alcune forme di arbovirus possono causare infezioni molto gravi e possono persino provocare la morte. Molte forme di arbovirus che colpiscono gli esseri umani sono comuni anche tra gli animali domestici e gli insetti sono responsabili della trasmissione della malattia tra animali e esseri umani.
Alcuni comuni arbovirus che possono causare encefalite o gonfiore del cervello includono il virus del Nilo occidentale, i diversi ceppi del virus dell'encefalite equina e il virus dell'encefalite di St. Louis, tutti trasmessi dalle zanzare. Come suggerisce il nome, anche il virus dell'encefalite equina infetta comunemente i cavalli. Il virus dell'encefalite da zecche provoca sintomi simili agli arbovirus encefalitici nati dalle zanzare.
Altri arbovirus causano febbre emorragica virale (VHF), una malattia caratterizzata da febbre alta, disturbi emorragici, allucinazioni, vomito e diarrea. Esempi sono la dengue o la febbre della spina dorsale e la febbre gialla, entrambe portate dalle zanzare, e la febbre emorragica del Congo di Crimea e la febbre del Colorado, entrambe portate da zecche. Gli arbovirus trasportati dalle plebotomine, comunemente chiamati mosche della sabbia, sono collettivamente classificati come flebovirus. Uno dei flebovirus più conosciuti è il virus Toscana, che presenta sintomi che vanno dalla febbre all'encefalite e alla meningite, all'infiammazione delle meningi, alle membrane che circondano il cervello.
I bambini, gli anziani e gli individui immunocompromessi sono spesso particolarmente sensibili all'infezione da arbovirus. Alcuni arbovirus attualmente non hanno cura, anche se il sistema immunitario può spesso difendersi dalla malattia. L'infezione da arbovirus può essere prevenuta usando insetticidi e repellenti per insetti, indossando indumenti protettivi ed eliminando i terreni di riproduzione degli insetti portatori di arbovirus.