Cosa sono gli arbovirus?
Gli arbovirus sono virus trasmessi dagli artropodi, il phylum di animali che include insetti. La parola arbovirus è una forma abbreviata di virus nato all'artropodi . Molti arbovirus importanti dal punto di vista medico sono trasmessi da zanzare, zecche e flebotominae o mosche di sabbia. Gli insetti causano infezione attraverso il loro morso, introducendo il virus nel flusso sanguigno. Le famiglie di Arbovirus sono Bunyaviridae, Flaviviridae, Reoviridae e Togaviridae.
La maggior parte degli arbovirus non influisce sull'uomo né causano solo effetti lievi, come eruzione cutanea o febbre. Tuttavia, alcune forme di arbovirus possono causare infezioni molto gravi e possono persino provocare la morte. Molte forme di arbovirus che colpiscono l'uomo sono comuni anche tra gli animali domestici e gli insetti sono responsabili della trasmissione della malattia tra animali e umani.
Alcuni arbovirus comuni che possono causare encefalite o gonfiore del cervello, includono il virus del Nilo occidentale, i diversi ceppi di equinavirus dell'alite e virus dell'encefalite di St. Louis, tutti trasmessi dalle zanzare. Come suggerisce il nome, anche il virus dell'encefalite equina infetta comunemente i cavalli. Il virus dell'encefalite nato a zecche provoca sintomi simili agli arbovirus encefalitici nati in zanzara.
Altri arbovirus causano febbre emorragica virale (VHF), una malattia caratterizzata da febbre alta, disturbi sanguinanti, allucinazioni, vomito e diarrea. Esempi sono la febbre della dengue o della nascita e la febbre gialla, entrambi trasportati da zanzare, e febbre emorragica del Congo Crimea e febbre del Colorado, entrambi portati da zecche. Gli arbovirus trasportati dai plebotominae, comunemente chiamati mosche di sabbia, sono collettivamente classificati come flebovirus. Uno dei flebovirus più conosciuti è il virus Toscana, che ha sintomi che vanno dalla febbre all'encefalite e meningtis, l'infiammazione delle meningi, membrane che circondano il cervello.
I bambini, gli anziani e gli individui immunocompromessi sono spesso particolarmente sensibili all'infezione da arbovirus. Alcuni arbovirus attualmente non hanno cura, sebbene il sistema immunitario possa spesso difendersi dalla malattia. L'infezione da arbovirus può essere prevenuta utilizzando insetticidi e repellente per insetti, indossando indumenti protettivi ed eliminando i terreni di riproduzione degli insetti che trasportano arbovirus.