Que sont les arbovirus?
Les arbovirus sont des virus transmis par les arthropodes, le phylum des animaux qui inclut des insectes. Le mot arbovirus est une forme abrégée du virus transmis par les arthropodes . De nombreux arbovirus importants sur le plan médical sont transmis par les moustiques, les tiques et les phlébotomes (mouches des sables). Les insectes causent une infection par la morsure, introduisant le virus dans le sang. Les familles d'arbovirus sont les Bunyaviridae, les Flaviviridae, les Reoviridae et les Togaviridae.
La plupart des arbovirus n'affectent pas les humains et ne provoquent que des effets légers, tels que des éruptions cutanées ou de la fièvre. Cependant, certaines formes d'arbovirus peuvent provoquer une infection très grave et même entraîner la mort. De nombreuses formes d'arbovirus qui affectent les humains sont également courantes chez les animaux domestiques et les insectes sont responsables de la transmission de la maladie entre les animaux et les humains.
Parmi les arbovirus courants pouvant provoquer une encéphalite ou un gonflement du cerveau, on peut citer le virus du Nil occidental, les différentes souches du virus de l'encéphalite équine et le virus de l'encéphalite de Saint-Louis, tous transmis par des moustiques. Comme son nom l'indique, le virus de l'encéphalite équine infecte également les chevaux. Le virus de l'encéphalite transmise par les tiques provoque des symptômes similaires à ceux des arbovirus encéphalitiques nés de moustiques.
D'autres arbovirus sont à l'origine de la fièvre hémorragique virale (FHV), une maladie caractérisée par une forte fièvre, des troubles de la coagulation, des hallucinations, des vomissements et une diarrhée. Les exemples sont la dengue ou fièvre osseuse, et la fièvre jaune, toutes deux portées par des moustiques, et la fièvre hémorragique du Crimée du Congo et la fièvre de Colorado, toutes deux portées par des tiques. Les arbovirus portés par les plebotominae, communément appelés phlébotomes, sont collectivement classés dans la catégorie des phlébovirus. L'un des phlébovirus les plus connus est le virus Toscana, qui présente des symptômes allant de la fièvre à l'encéphalite en passant par la méningite, l'inflammation des méninges, les membranes qui entourent le cerveau.
Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont souvent particulièrement vulnérables à l'infection à arbovirus. Certains arbovirus n'ont actuellement aucun traitement curatif, bien que le système immunitaire puisse souvent se défendre contre la maladie. Il est possible de prévenir l’infection à arbovirus en utilisant des insecticides et un insectifuge, en portant des vêtements de protection et en éliminant les zones de reproduction des insectes porteurs d’arbovirus.