Quali sono le cavità del seno?

Le cavità del seno, note anche come seni paranasali, sono cavità nelle ossa del viso progettate per svolgere una serie di importanti funzioni. Gli esseri umani e molti altri animali tra cui gli uccelli hanno i seni paranasali. Queste cavità sono visibili solo ai raggi X e in realtà le cavità del seno sono davvero uniche e sono state usate come impronte digitali negli esami forensi. Il termine "seno" è in realtà latino per "cavità", rendendo "cavità del seno" un termine piuttosto ridondante, sebbene molte persone non ne siano consapevoli.

Ci sono quattro serie di seni nasali nel cranio. Le cavità del seno etmoide si trovano tra gli occhi, mentre i seni sfenoidali sono dietro gli occhi. Nella mascella superiore, sotto gli occhi, si possono trovare i seni mascellari e i seni frontali sono sopra il naso. Ogni cavità è rivestita da una membrana di muco e numerose ciglia, piccoli peli che si muovono, costringendo il contenuto dei seni a muoversi attraverso la cavità e drenare attraverso il naso.

Una delle funzioni chiave delle cavità del seno è drenare il muco. Il muco è usato per intrappolare sostanze nocive che potrebbero altrimenti penetrare nel corpo e viene generato continuamente dal corpo. I seni facilitano la raccolta e il drenaggio del muco in modo che non possa accumularsi e causare lo sviluppo di un'infezione. Ciò riduce il rischio di infezione per il corpo quando batteri e virus vengono catturati nel muco e può anche intrappolare potenziali allergeni.

Queste cavità filtrano e riscaldano anche l'aria inalata dal corpo e agiscono per alleggerire il cranio. Se le cavità del seno fossero riempite di ossa, il cranio sarebbe estremamente pesante e denso, il che renderebbe difficile il movimento. I seni aggiungono anche risonanza alla voce e aiutano a proteggere il cranio in caso di impatto sul viso.

I seni possono sviluppare problemi. Il problema più comune si verifica quando si riempiono di muco e non sono in grado di drenare, portando alla sinusite, in cui si verifica un'infiammazione delle cavità del seno. L'incapacità di drenare può causare dolore e lascia alle persone una sensazione di pesantezza e affaticamento. La sinusite cronica può essere estremamente irritante e in alcuni casi può essere utilizzata una tecnica chirurgica per ingrandire i seni e le loro vie di drenaggio per ridurre l'accumulo di muco e liquido. I tumori possono anche svilupparsi nei seni nasali, con il potenziale di metastatizzare in altre aree del corpo.